“Soul of a Nation: L’arte nell’era del potere nero” appena aperto a Crystal Bridges, a Bentonville in Arkansas. E il tema che svolge sembra più attuale che mai. “Non c’è America senza afroamericani”, scrivono i curatori della Tate Mark Godfrey e Zoe Whitley nell’introduzione al catalogo per la mostra “L’ anima di una nazione: l’arte nell’età del potere nero “. Lo spettacolo, composto esclusivamente da opere di artisti americani ma ideato, organizzato e presentato per la prima volta nel 2017 alla Tate Modern di Londra, è un tentativo di dimostrare quanto siano importanti queste voci per la cultura americana, anche se hanno dovuto lottare per farsi ascoltare. La mostra ha suscitato entusiasmanti critiche a Londra, un luogo che offriva una distanza studiata dall’ambientazione e dalla cultura che hanno ispirato l’arte. Ecco che adesso tutto il “circo” si sposta in Arkansas. Il merito va ai curatori del Crystal Bridges Museum of American Art di Bentonville. Il museo, inaugurato nel 2011, è stato fondato da Alice Walton, erede dell’impero Walmart Inc. “Quello che diciamo è che la nostra missione è cercare di accogliere tutti”, afferma Lauren Haynes, curatrice di Crystal Bridges. “Potrebbero esserci persone che decidono di non venire perché non hanno voglia, potrebbero dire: Black Power? Oh, non è per me. Invece la mostra è proprio per loro. Questo momento nella storia della nostra nazione non appartiene solo a un gruppo di persone. Stava succedendo a tutti noi”. La mostra, che è stato inaugurato il 3 febbraio e durerà fino al 23 aprile, è stata ridimensionata rispetto all’originale – ci sono ora 164 opere di 60 artisti – ma il suo formato di base e i punti tematici rimangono gli stessi. L’arte in ogni stanza è organizzata da movimenti, temi o geografia. La prima sala inizia con il gruppo Spiral, un collettivo della metà degli anni Sessanta i cui membri si sono cimentati con l’estetica dell’identità afroamericana nel mezzo di un segregato USA. Il clou è The Dove (1964), un collage fotografico di Romare Bearden, che raffigura un scena di strada cinetica e frammentata dominata da volti giovani e neri. Altre stanze portano nomi come “Figuring Black Power”, con l’opera Black Unity (1968), un gigantesco pugno chiuso in cedro di Elizabeth Catlett. Un altro, “Improvvisazione e sperimentazione”, include una splendida e massiccia pittura astratta della recente star del mercato dell’arte Sam Gilliam. A Londra lo spettacolo non ha solo introdotto artisti omessi dal canone dell’arte occidentale, ma ha anche esaminato il movimento dei diritti civili degli Stati Uniti per un pubblico largamente europeo. Il Northwest dell’Arkansas, dove i totem della lotta dello stato per i diritti civili rimangono visibili e freschi, fanno della mostra un evento diverso. La piazza centrale di Bentonville è dominata da una grande statua eretta nel 1908 per commemorare i soldati confederati. “Ai soldati meridionali”, recita un’iscrizione sulla base. “Hanno combattuto per l’onore e la patria”. Crystal Bridges è a cinque minuti di auto dal centro. Progettato dall’architetto Moshe Safdie, il museo è immerso in un parco di sculture di 120 acri ed è costituito da edifici a volta interconnessi che si trovano a cavallo di una serie di piscine riflettenti, un’oasi tranquilla tagliata fuori dal mondo esterno. Le sue collezioni permanenti sono provviste di capolavori, per gentile concessione della Walton e della Walton Family Foundation, che ha donato 800 milioni di dollari al museo, alla sua collezione e alla sua dotazione. Rispetto a istituzioni regionali simili, c’è una grande percentuale di opere di famosi artisti neri. Il primo che si vede entrando nelle principali gallerie contemporanee sono i dipinti di Jean-Michel Basquiat e Kerry James Marshall e le sculture dell’artista e attivista Vanessa German. “Soul of a Nation”, in altre parole, non è la prima incursione del museo nell’esporre i visitatori al lavoro di artisti neri. È, tuttavia, l’incursione più evidente. E Bentonville è pronto, secondo Graham Cobb, amministratore delegato della camera di commercio della città. “Quell’idea di cultura e razza, in Arkansas, tu la vivi”, dice. “E potrebbe esserci anche conflitto, ma c’è quindi l’opportunità di risoluzione e comprensione.” L’Arkansas, con la sua torturata storia di desegregazione scolastica e diritti civili, è, agli occhi di Cobb, il luogo ideale per la mostra. “È assolutamente il posto giusto per averlo”, dice. “Non puoi avere tutta la storia a meno che tu non sia qui.”
Le fotografie ritraggono nell’ordine: