Tutto è iniziato con una chiamata a freddo. Kemi Ilesanmi, direttore esecutivo del Laundromat Project, una organizzazione no-profit con sede a New York che porta l’arte in luoghi inaspettati, ricorda di aver ricevuto una chiamata inattesa dalla Fondazione Kenan di Chapel Hill, nella Carolina del Nord nel 2016. “Qualcuno ti chiama all’improvviso e dice che apprezza davvero il tuo lavoro e vorrebbe sostenerlo economicamente in modo molto significativo”, ha dichiarato Ilesanmi ad artnet News. Si veda Artnet. “È lo scenario dei sogni di tutti.” Quel “qualcuno” all’altro capo della linea era Dorian Burton, vice direttore esecutivo del William R. Kenan Jr. Trust. La telefonata era una delle dozzine, se non centinaia, di Burton fatta qualche anno fa durante la ricerca di un programma filantropico ambizioso ma non convenzionale. Stava setacciando il panorama senza fini di lucro per persone e progetti che guidavano il cambiamento sociale, contando pesantemente per l’orientamento su un nuovo prezioso consigliere: Sandra Jackson-Dumont, presidente dinamico dell’”education” del Metropolitan Museum of Art dal 2014. Negli ultimi anni, il Kenan Trust – una fondazione con decine di milioni di dollari in attività basate sulle fortune della “Standard Oil” – è diventato una forza silenziosa ma molto influente nella filantropia culturale. E sta usando la sua generosità per promuovere l’arte della pratica sociale (un termine generico per l’arte partecipativa e socialmente impegnata che comprende tutto, dallo sviluppo di case restaurate a Houston a un’organizzazione di servizi per immigrati nel Queens) in organizzazioni sia note che non. Oltre alla sua attenzione atipica, Kenan è insolito in un altro modo: è fondamentalmente contrario a dire alle organizzazioni come fare il loro lavoro e esattamente cosa fare con i soldi che dona. Burton si avvicinò alle organizzazioni e chiese ai vari leader una semplice domanda: “Di cosa hai bisogno?” Oggi, il progetto Laundromat è una delle 21 organizzazioni destinatarie della New York City Collaborative senza precedenti da 6 milioni di dollari del Kenan Trust. L’iniziativa è stata introdotta nel 2017 con il Metropolitan Museum of Art e la Tisch School of the Arts dell’Università di New York come “ancore” designate. Attraverso una combinazione di supporto finanziario diretto da parte di Kenan per le organizzazioni non profit selezionate e gli ancoraggi che facilitano una collaborazione in corso, tutte le entità stanno lavorando per esplorare come le organizzazioni basate sulle arti possono avere un impatto positivo nella vita quotidiana di diverse comunità. “Non siamo un’istituzione che si concentra solo sulla beneficenza. Dobbiamo essere un’istituzione che si concentri sulla giustizia”, dice Burton ad artnet News. “C’è una vera distinzione tra carità e giustizia sociale: penso che” carità”sia un termine che ci fa sentire a proprio agio in un aperitivo. Ma quando parli di giustizia, in realtà stai parlando di come hai sbagliato. Per noi, essere in grado di immergersi in questo lavoro si adatta perfettamente a questo.” Aggiunge: “In questo momento della storia del nostro paese, abbiamo bisogno di immergerci più profondamente e guardare a che aspetto hanno la giustizia sociale e la pratica sociale nelle arti”. Jackson-Dumont ha raccontato il suo primo incontro con Burton. “Ha detto, ‘Sono davvero interessato a lavorare con le istituzioni che lavorano con comunità diverse, in particolare persone di colore.'” Sebbene fosse più che felice di formulare raccomandazioni, si aspettava che il suo coinvolgimento finisse lì. Quindi l’esperto educatore fu sorpreso quando Burton disse che voleva che lei fosse un “partner pensante” del progetto. “Quando ho chiesto ‘Cosa significa?’ ha detto: “Non si dice solo sì a tutto. Ci puoi anche dire di no”. Da lì, le cose si sono mosse rapidamente. Dopo aver ottenuto l’approvazione dell’ex direttore del museo Thomas Campbell e del presidente Daniel Weiss, lei e Burton hanno approfondito i dettagli su come il Met si inserisse nel quadro generale. Jackson-Dumont ha esteso la sua filosofia di ciò che lei chiama “Tre C” dal dipartimento di educazione alla Fondazione Kenan. “Lavoriamo attraverso la lente di ‘Collaborator / Catalyst / Convener,'” dice. “Apprezziamo la collaborazione e crediamo nella coltivazione di relazioni autentiche all’interno e all’esterno delle mura del museo”. L’elenco dei destinatari della generosità di Kenan, che sono stati soprannominati “coorti”, spazia da una piccola organizzazione individuale (STEM della danza) alla non profit letteraria Urban Word di New York, al Brooklyn Museum e alla Columbia University. La serie di opere di pratica sociale del Museo Guggenheim – più recentemente il laboratorio dell’artista Shaun Leonardo sulla violenza armata – è stata resa possibile da Kenan.