E’ un grande momento questo per l’arte cinese, che ha visto un notevole aumento delle compravendite e dei prezzi. Tuttavia ci sono alcuni punti deboli da non sottovlautare, compreso il fatto che si registrano parecchie inadempienze da parte dei compratori su lotti più costosi in asta (si veda artnet). I dati, riferiti al 2017, sono contenuti nella sesta edizione del rapporto Global Chinese Auction Market condotto dalla China Association of Auctioneers. È l’unico report nel suo genere a offrire un’analisi approfondita delle tendenze che guidano il mercato per l’arte e l’antiquariato cinese. Per assemblare il rapporto, la CAA raccoglie dati sulle opere vendute nella Cina continentale direttamente dalle case d’asta. (I dati sono quindi verificati in modo indipendente dalla CAA). Nel frattempo, artnet raccoglie tutti i dati relativi a opere vendute al di fuori della Cina, comprese le vendite a Hong Kong e Taiwan, entrambe qualificate come oltreoceano. Ecco i risultati chiave del rapporto.1
1. Aumentano le vendite in asta. Il rapporto ha rilevato che le vendite di arte e oggetti d’antiquariato cinesi ammontavano a 7,1 miliardi di dollari, un aumento del sette per cento rispetto all’anno precedente. Di conseguenza, vi è ampio ottimismo riguardo alla crescente forza del mercato, secondo i risultati. Ma mentre quel volume segna un miglioramento rispetto agli anni precedenti, è ancora in calo sostanzialmente dal record di oltre 10 miliardi di dollari che il mercato cinese ha toccato nel 2011.
2. La domanda per i migliori lotti è più forte che mai. Sia nella Cina continentale sia all’estero c’è stato un notevole aumento nel mercato di fascia alta, dove i lotti sono valutati oltre 14 milioni di dollari (¥ 100 milioni). Nel 2017, 38 lotti venduti in questa fascia, più del doppio del numero riportato nel 2016 e quasi 10 volte il totale del 2013.
In particolare, l’artista cinese di punta Qi Baishi si è unita al cosiddetto club da 100 milioni di dollari, unendosi alla fila di star blue-chip come Picasso, Modigliani, Bacon, Munch e Warhol. In un’asta Poly International a Pechino lo scorso dicembre, una pergamena appesa al 1925 di Qi Baishi è stata venduta per 141 milioni di dollari.
3. I prezzi per dipinti cinesi raffinati e calligrafia sono alti. Il prezzo medio per il lavoro in questa categoria ha raggiunto il massimo storico di 32.855 dollari nella Cina continentale nel 2017. Secondo il rapporto, la crescita è ancora ampiamente sostenuta dal boom del mercato di fascia alta. Il mercato intermedio continua a ridursi in termini di dimensioni e il tasso di sell-through complessivo è sceso al livello più basso dal 2010.
4. Ma i valori predefiniti rimangono un problema importante, con gli acquirenti che pagano meno della metà dei loro acquisti. Non è un segreto che gli acquirenti inadempienti per le offerte di successo nelle aste, compresi molti lotti costosi, è un problema che ha tormentato il mercato nel continente cinese da parecchio tempo. Secondo il rapporto, tra tutti i lotti venduti nel 2017, la percentuale del valore totale delle vendite pagato a maggio 2018 era solo del 49%, la cifra più bassa dal 2011. Il tasso di mancato pagamento è ancora maggiore se applicato a lotti superiori a ¥ 10 milioni (1,5 milioni di dollari) per i quali era stato pagato solo il 28 percento del valore. Dei 18 lotti venduti per oltre 100 milioni di yen sul continente nel 2017, solo due erano stati pagati per intero entro maggio di quest’anno.
5. I prezzi per l’arte cinese del XX secolo e contemporaneo sono ascendenti all’estero. Il prezzo medio per questa categoria di lavori è salito del 19% per raggiungere 207.423 dollari, anche più alti rispetto al picco del mercato precedente nel 2011, afferma il rapporto. Anche il tasso di sell-through è rimasto alto al 60 percento.
6. Il Nord America ha visto un forte impulso nelle vendite di arte cinese. Secondo il rapporto, c’è stato un aumento del 62% del valore totale delle vendite in asta di arte e oggetti d’antiquariato cinesi in Nord America su base annua. Questo numero è soprattutto frutto di una singola asta del marzo 2017 di Christie’s New York relativa a una vendita da parte del Fujita Museum di pezzi per un totale di 262 milioni di dollari in un’unica serata, più del valore totale dell’arte cinese venduta in Nord America durante l’intero anno precedente.
7. Tuttavia, i prezzi di vendita per l’arte cinese e gli oggetti d’antiquariato sono crollati all’estero nel loro insieme. Nel 2017, la percentuale di arte e antichità cinesi che ha trovato acquirenti all’asta al di fuori della Cina continentale è diminuita in modo significativo, continuando una tendenza al ribasso negli anni precedenti. Il cosiddetto sell-through rate (appunto la percentuale del valore dei pezzi d’arte che viene efficacemente venduta in asta sul totale del valore dei pezzi inizialmente proposti in asta) è sceso dal 69% del 2011 (quando era vicino alla media degli Stati Uniti che era del 70%), al 47% nel 2017, per la prima volta andando sotto i tassi della Cina continentale.
8. In Cina, la fascia medio-bassa del mercato delle aste sta soffrendo. Il rapporto dice che le case d’aste più piccole stanno ancora lottando per sbarcare il lunario. Nel 2017, c’erano più di 200 case d’asta cinesi continentali in “letargo”, il che significa che non avevano vendite quell’anno. Quel numero è più del doppio delle 86 case inattive nel 2011. Il numero di tali case ha visto un salto significativo nel 2015, ed è cresciuto costantemente da allora, dice il rapporto.