Non c’è quasi modo che le principali case d’asta non vedano un calo significativo delle vendite all’asta nel 2020, dato che le tradizionali aste dal vivo sono state sospese per ben nove mesi (per non parlare del fatto che il mondo intero stava vivendo uno sconvolgimento senza precedenti).
Considerando questo contesto, quindi, Sotheby e risultati finali Christie 2020 raffigurano un settore, anche se abbastanza resiliente forse non abbastanza più resistente potrebbe piacere a progetto. Poiché entrambe le case sono ora società private, i loro veri margini di profitto rimangono sconosciuti.
Per la prima volta nella memoria recente, Sotheby’s ha battuto Christie’s. La casa ha annunciato un fatturato totale di oltre $ 5 miliardi (insieme all’avvertenza che erano rimaste diverse aste importanti prima della fine dell’anno solare). Il totale rappresenta un calo di $ 800 milioni, o il 16 percento, dal totale complessivo di $ 5,8 miliardi nel 2019.
Christie’s, nel frattempo, ha registrato un fatturato totale di 4,4 miliardi di dollari, che ha segnato un calo del 25% rispetto all’anno precedente, attribuito principalmente alla diminuzione delle aste dal vivo e allo shock dell’offerta indotto dalla chiusura.
Al di là delle cifre principali, tuttavia, i totali mutevoli rivelano tendenze notevoli. Proprio come, per molte aziende, è probabile che un modello ibrido di lavoro da casa rimanga in vigore molto tempo dopo l’arrivo di un vaccino, il mercato delle aste potrebbe mantenere il suo spostamento verso le vendite private e online anche dopo il 2020.
Aste in calo, vendite private in aumento
Entrambe le case hanno registrato cali significativi nei ricavi delle aste nel 2020. Sotheby’s ha dichiarato che le aste dal vivo o online hanno rappresentato $ 3,5 miliardi delle sue entrate totali, un calo di quasi il 30% rispetto a $ 4,8 miliardi nel 2019. Christie’s ha riportato vendite all’asta dal vivo di $ 2,8 miliardi, più di 40 calo percentuale rispetto al totale di 4,9 miliardi di dollari dello scorso anno.
Le carenze di entrambe le case sono probabilmente dovute in gran parte a una riduzione dei lotti costosi. Solo due opere vendute per oltre $ 25 milioni all’asta quest’anno, rispetto alle nove del 2019.
Ma molta azione stava avvenendo a porte chiuse. Christie’s ha affermato di aver venduto più opere per oltre 25 milioni di dollari privatamente che pubblicamente, ed entrambe le case hanno registrato livelli record per le vendite private.
Sotheby’s ha registrato vendite private per 1,5 miliardi di dollari, un aumento del 50% rispetto al totale di miliardi di dollari dell’anno scorso. Christie’s ha totalizzato $ 1,3 miliardi nel segmento per il 2020, un aumento del 57% rispetto al 2019.
Gli specialisti delle case d’aste che si occupano delle vendite private hanno detto ad Artnet News di essere più impegnati che mai – un dirigente ha stimato in media un affare al giorno – e anche che i timori dei prezzi di svendita non si sono mai avverati.
L’attività d’asta ha anche beneficiato dell’assenza di fiere d’arte di alto livello, che spesso rappresentano una concorrenza per il materiale di prima qualità. Nel frattempo, il desiderio di discrezione ha contribuito ad allontanare l’azione dalle aste dal vivo. (Sebbene i miliardari abbiano ampiamente consolidato la loro ricchezza nel 2020, poche persone vogliono essere viste perdere numeri a otto cifre durante una recessione.)
A ottobre, Sotheby’s ha condotto un insolito processo di “offerta sigillata” per vendere una scultura di Giacometti, secondo quanto riferito dalla collezione di Ron Perelman, con un prezzo minimo richiesto di $ 90 milioni. (Il diffuso trasferimento di opere d’arte da parte dell’esecutivo Revlon è stato una manna dal cielo per le case quest’anno.)
E Sotheby’s e Christie’s hanno continuato a inseguire i soldi letteralmente, seguendo ricchi acquirenti nei luoghi in cui sono fuggiti durante il blocco: l’estremità orientale di Long Island e la lussuosa Palm Beach.
Azione online e in Asia
Entrambe le case, insieme a gran parte del resto del settore, hanno anche gareggiato per la transizione delle vendite online dopo l’inizio del blocco.
Sotheby’s, la casa tradizionale che probabilmente ha lavorato di più negli ultimi anni per sostenere la sua infrastruttura online, ha affermato che oltre il 70% delle sue aste si è tenuto online nel 2020, rispetto al 30% dello scorso anno. Grazie ai nuovi prodotti web e mobile, l’80% di tutte le offerte è stato effettuato online. Inoltre, oltre il 40% degli offerenti nelle aste online era nuovo su Sotheby’s.
Non sorprende che Christie’s abbia anche registrato un totale record per le vendite digitali: $ 311 milioni, in crescita del 262% rispetto al 2019.
Nel frattempo, dopo alcuni anni di calo della spesa, anche l’Asia è riemersa come una forza importante nel mercato nel 2020, dopo essere tornata alla relativa normalità davanti all’Occidente. Anche a livello aneddotico, era difficile non notare l’intensa domanda dall’Asia per le vendite di arte impressionista, moderna e contemporanea trasmesse in live streaming.
Sotheby’s ha descritto i collezionisti asiatici come “particolarmente resistenti”. La casa ha dichiarato che 982 milioni di dollari, ovvero il 20% delle sue vendite totali, provenivano dal continente. Dei primi 20 lotti messi all’asta da Sotheby’s, ha detto la casa, i clienti asiatici hanno fatto un’offerta su 10 e ne hanno acquistati nove.
Christie’s ha attribuito il 34% delle sue vendite ad acquirenti asiatici, rispetto al 33% in America e al 33% in Europa, Medio Oriente e Africa. Dei primi 10 prezzi raggiunti per artisti viventi sotto i 45 anni, nove sono stati venduti nel magazzino di Hong Kong.
Il CEO di Christie, Guillaume Cerutti, ha affermato che la casa d’aste è ottimista sulle prospettive per il 2021 basate su una forte domanda globale e “un afflusso di nuovi clienti, in particolare i millennial”.