Negli anni ’80, il Vaticano iniziò notoriamente un ampio restauro della Cappella Sistina, ripulendo secoli di sporco e sporcizia dai famosi affreschi di Michelangelo. Quando il progetto terminò nel 1994, ne iniziò uno nuovo: l’attento monitoraggio e la cosiddetta “conservazione preventiva” delle opere, che ora vengono viste da quasi sette milioni di visitatori ogni anno. La parola d’ordine: Monitoraggio costante.
(The Spider (il Multitel SMX 250) e la Cappella Sistina. Foto di Robert Polidori per WSJ Magazine .)
In uno speciale sguardo dietro le quinte, il Wall Street Journal Magazine ha visitato la cappella per vedere come le delicate opere d’arte sono attentamente monitorate per assicurarsi che non siano minacciate da contaminanti portati da orde di visitatori (più di 1.000 persone possono affollarla nello stesso momento) che inavvertitamente rilasciano sporco, polvere oltre a tracce di peli e pelle. Per preservare il soffitto, il Vaticano ha installato un’illuminazione a LED che non emette raggi UV evitando così di far sbiadire i dipinti. Esiste anche uno speciale sistema HVAC, donato nel 2014 dalla Carrier Corporation, che mantiene costantemente la temperatura tra 22 e 24 gradi Celsius (da 71,6 a 75,2 gradi Fahrenheit). Per tenere fuori le impurità, quattro diffusori si occupano del ricambio dell’aria. Di notte, i membri del personale si occupano di passare l’aspirapolvere all’interno di tutto il museo. (Tutta la polvere viene analizzata per rilevare batteri o funghi). Si veda ArtNet.
“L’umidità non deve mai superare il 60 percento”, ha detto al WSJ Vittoria Cimino, direttrice dell’Ufficio dei Conservatori ai Musei Vaticani. “Il livello di biossido di carbonio deve essere mantenuto inferiore a 800 parti per milione. Tutti questi valori devono essere mantenuti stabili. Ma il numero di persone nella stanza lo rende complicato. Può essere una persona sola, ma possono essere anche circa mille. Il corpo umano produce calore. E produce anidride carbonica. Se necessario, possiamo cambiare completamente l’aria all’interno della cappella 60 volte al giorno.”
(L’Annunciazione , opera cinquecentesca di Marcello Venusti, all’interno del Laboratorio di restauro dei dipinti e dei materiali dei Musei Vaticani. Foto di Robert Polidori per WSJ Magazine .)
Durante tutto il giorno, un tecnico di conservazione del Vaticano monitora i sensori nella Cappella Sistina che tracciano tutte queste variabili.
Ma nonostante tutti gli sforzi, inevitabilmente si sviluppano sottili strati di contaminazione. L’anidride carbonica reagisce con l’intonaco degli affreschi. Attraverso il processo di condensazione e evaporazione, i batteri si accumulano. Il risultato è una glassa biancastra quasi impercettibile di sali solubili sopra la superficie del dipinto. Per impedire che il lavoro venga danneggiato, il personale pulisce regolarmente gli affreschi e rimuove i contaminanti mentre sono ancora solubili, utilizzando una macchina simile a una gru soprannominata la piattaforma cingolata semovente Spider-a Multitel SMX 250 (vedi sopra), per accedere ai dipinti di grande dimensione e a qualunque altezza.
La Cappella Sistina fu commissionata nel 1473. Michelangelo dipinse il soffitto tra il 1508 e il 1512 e Il Giudizio Universale dal 1536 al 1541. Gli affreschi sulle pareti laterali sono opera di artisti come Sandro Botticelli e Domenico Ghirlandaio, maestro di Michelangelo. È una quantità incredibile di arte per centimetro quadrato in uno spazio di soli 40 metri per 14 e, se tutto va bene, sarà ben conservato nei posteri.