In un recente articolo di James Tarmy apparso su bloomerg viene evidenziato come la stessa opera fotografica di un noto autore possa essere proposta al mercato nello stesso momento con prezzi molto diversi. E’ il caso di The Steerage di Alfred Stieglitz. Come può essere e quali le ragioni? L’opera è una ben nota fotografia scattata dall’autore nel corso di una traversata dell’Atlantico nel 1907 (si veda qui a lato). Questa copia venne stampata non più tardi del 1915 e viene oggi offerta da Sotheby’s di New York con una stima compresa tra 12.000,00 e i 18.000,00 dollari. L’immagine è considerata una delle prime immagini moderne al mondo e Stieglitz fece tutto quello che fu per lui possibile fare per rendere concreta questa percezione. L’autore, non estraneo all’auto-promozione, nel corso della sua vita ne stampò diverse centinaia di copie dalla prima pubblicazione sulla sua rivista, Camera Work, nel 1911. Da allora sono state rivendute centinai se non migliaia di volte, il solo database Arnet dal 1987 registra 187 vendite all’asta di questo soggetto. Nel corso del corrente mese di aprile si è verificata una pressoché unica coincidenza: cinque copie sono andate all’asta presso case d’asta diverse: il 6 da Christie’s, il 9 da Phillips, il 10 da Sotheby’s ed il 19 da Swann’s, ciascuna casa ha dato dell’immagine una diversa valutazione. La stima di Christie’s è tra 15 e 25.000,00 dollari, Sotheby’s la valuta tra 12 e 18.000,00 dollari, la quotazione di Phillips è compresa tra 60 ed 80.000,00 dollari (la seconda dall’alto), mentre Swann’s, che ne offrirà ben due, propone due stime una compresa tra 12 e 18.000,00 dollari e l’altra tra 5 e 7.000,00 dollari. Ciascuna delle opere in asta è stata stampata dall’autore tra il 1909 ed il 1916, tra di loro si differenziano per minime differenze quali l’ordine cronologico, le dimensioni, la provenienza e la sottoscrizione, differenze che riguardano più la conoscenza e l’interesse collezionistico che aspetti inerenti l’arte, sono differenze che, sia pure apparentemente minime, vengono valutate con attenzione dai collezionisti come conferma Christopher Mahoney, specialista internazionale per la fotografia di Phillips. Questo rappresenta l’ostacolo del mercato delle opere fotografiche storiche, dove la valutazione dell’opera richiede una seria ricerca o un serio atto di fede. Chiunque speri di fare un investimento, piuttosto che semplicemente apprezzare, un’opera, deve svolgere questo tipo di esercizio. Come dice Darius Himes, capo della fotografia presso Christie’s, “è un mercato sofisticato, non adatto a coloro che decidono un giorno di entrare ed uscirne poco dopo con guadagni. Occorre comprendere cosa si cerca”. Dal momento che l’opera The Steerage è così famosa ed il numero delle copie sul mercato è così elevato è un raro esempio di un segmento abbastanza prevedibile del mercato fotografico. Stieglitz ha dapprima stampato l’immagine con la fotoincisione, uno dei primi processi fotografici, su carta velina giapponese. “Stieglitz”, come racconta Greenberg, “non teneva una registrazione delle stampe e ne esistono molte, oltre un centinaio. stampate per Camera Work”. “In seguito, per la sua galleria al 291 della Quinta Strada a New York, ne stampò altre su pergamena, questa volta di dimensioni maggiori delle prime. Ne furono prodotte anche altre ancora, più grandi, su carta velina giapponese, ritengo 150 di questa tiratura”. Tutte vennero prodotte durante la vita dell’autore. Il valore discende non dalle dimensioni, le versioni di Christie’s e Sotheby’s, più economiche, sono un po’ più grandi di quella di Phillips, ma dalla cronologia e, ancor più importante, dalla presenza della firma che c’è in quella proposta da Phillips e non c’è nelle altre due. “Le varianti a cui pensiamo sono la condizione, la datazione relativa e la presenza o meno di qualcosa di unico o notevole sul lavoro”, afferma Emily Bierman, responsabile del dipartimento di fotografia di Sotheby’s a New York. “Il lavoro è inscritto? Ha una provenienza speciale? Quando guardi a prezzi più significativi (per The Steerage) al di fuori della gamma compresa tra i 10.000 e i 30.000 dollari, stai guardando i lavori che hanno qualcosa in più”. La copia di Phillips non è solo firmata in tre punti, ma ha anche una provenienza unica. “L’abbiamo ottenuto dal discendente diretto di qualcuno che l’ha comprata da Stieglitz nel 1941”, dice Phillips’s Mahoney. “Hai davvero la sensazione che Stieglitz ci abbia messo le mani. È qualcosa che ha incontrato la sua approvazione e che è stata acquisita direttamente da lui”. Occorre comprendere cosa si sta pagando poiché non esiste un rapporto autorevole sul mercato generale della fotografia, determinare la sua forza relativa (o debolezza) dipende da prove aneddotiche, e le tendenze possono variare notevolmente da artista ad artista. Tuttavia, ci sono abbastanza dati d’asta dell’opera The Steerage per sostenere che il suo mercato è cresciuto lentamente verso l’alto, anche se chiunque sia alla ricerca di un’opportunità di guadagno andrà probabilmente deluso. Nel 2005 una copia dell’opera The Steerage delle stesse dimensioni dell’immagine proposta da Phillips, firmata e inscritta, è stata stimata in vendita tra i 40.000 e i 60.000 dollari da Sotheby’s New York. Venne aggiudicata per 96.000 dollari. Lo stesso giorno una versione ancora più rara è stata venduta alla stessa asta per 180.000 dollari, guadagnando terreno su una bassa stima di 150.000 dollari. (Quel lavoro era una delle due stampe in gelatina d’argento di The Steerage che si riteneva fossero in mani private). Per la maggior parte, tuttavia, negli ultimi due decenni, le versioni firmate della stampa sono state vendute per valori compresi tra i 60.000 e i 95.000 dollari e le versioni senza firma sono state vendute tra i 10.000 e i 30.000 dollari. Stieglitz, che è stato in gran parte accreditato come pioniere dell’idea di fotografia come forma d’arte, raramente ha firmato il suo lavoro, soprattutto perché non poteva immaginare che avrebbe mai avuto un valore di rivendita significativo. “Ci sono un sacco di foto che non ha firmato”, dice Mahoney. “Non tendeva a far parte della sua pratica, quindi qualcosa che è firmato è notevole.” Non sorprende quindi che la firma costituisca una componente monetaria distinta (qui a lato la firma dellì’artista). “Il prezzo di un’opera firmata può essere ovunque dal 50 al 200 percento in più del valore di una stampa non firmata”, afferma Greenberg. “Ma le aste sono aste, e mostrano il prezzo pagato in un dato giorno. Quindi i prezzi delle aste devono essere presi con un pizzico di sale, sia sul lato alto che su quello basso”.