(Glenfiddich è stata una delle prime distillerie a vendere al dettaglio single-malt alle masse. Fotografo: Macduff Everton / Corbis / VCG / Corbis Documentary)
Whisky: è passato molto tempo da quando il blended Scotch era cool. Nel 2008, la Scozia ha esportato circa 840 milioni di bottiglie; nel 2017 il numero era praticamente lo stesso, anche se le esportazioni di single malt sono esplose nello stesso periodo, da 71,8 milioni di bottiglie a 122 milioni di bottiglie, secondo la Scotch Whisky Association. Si veda Bloomberg. È un peccato. Perché, anche se ovviamente non manca lo scotch blended a buon mercato, ci sono anche delle sorprendenti bottiglie, whisky blended cioè che resistono ai migliori single malt. Sono gli intenditori del tempo a dover prendere nota. Un “single malt” è un whisky fatto con orzo maltato in una pentola ancora in una singola distilleria: Think Laphroaig, il Balvenie, il Macallan. Sono considerati l’espressione più pura della prodezza e del carattere di una distilleria.
Un ” blended” è una combinazione di single malt, spesso tagliati con “whisky di grano”. Solitamente prodotto con mais in una colonna industriale, il whiskey di cereali è spesso più leggero e più giovane di un singolo malto e conferisce alle miscele una consistenza più liscia. Li rende anche più economici e, secondo i bevitori bevitori di whisky, porta più facilmente alla sbronza. A metà del XIX secolo, non era così; il single malt whisky era considerato troppo potente per la maggior parte dei britannici, che erano abituati al porto, al rum e al cosìddetto chiaretto, cioè il Bordeaux. Lo scotch decollò solo quando alcuni scozzesi intraprendenti ebbero la brillante idea di mescolare quei grossi e infuocati whisky con un whisky di grano delicato e poco alcolico. La miscela era nata, e lo erano anche le grandi fortune: i Dewars, i Ballantines, i fratelli Chivas e, naturalmente, gli Walker. Ma il denaro non equivale al rispetto. Eppure, fino agli anni ’60, la maggior parte del whisky veniva prodotto esclusivamente per essere miscelato. Per tutti tranne i più determinati, i single malt non erano un’opzione: semplicemente non venivano venduti al dettaglio. Tuttavia, man mano che il geeker del whisky cresceva, Glenfiddich, ora uno dei single malt più venduti al mondo, ha visto un’opportunità. Un annuncio in anticipo reclamava: “Siediti per un Glenfiddich – potresti non tollerare mai più una miscela.” I consumatori, attirati dal prestigio e dall’appeal di sapori più audaci, concordarono, e lo Scotch miscelato iniziò a perdere la sua lucentezza. Oggi questa tendenza sta iniziando a invertirsi mentre i consumatori più esigenti scoprono miscele di alta qualità e piccoli lotti. Mentre le esportazioni complessive di Scotch miscelato si sono mantenute stabili nell’ultimo decennio, il loro valore è passato da £ 2,4 miliardi di sterline (3,2 miliardi di dollari) nel 2008 a 3 miliardi di sterline nel 2017, un segno che i consumatori globali stanno passando a opzioni più costose. Nell’ultimo anno, la domanda statunitense di cosiddette miscele superpremium è aumentata dell’11,8 percento, secondo il Distilled Spirits Council. La miscelazione, fatta bene, è una delle grandi arti del mondo. Come un cuoco, un miscelatore di livello mondiale concepisce innanzitutto un profilo aromatico complesso, quindi attinge a dozzine di single malt e whisky di cereali, in proporzioni rigorose, per raggiungerlo. Ecco cosa succede a Compass Box, una casa di miscelazione con sede a Londra fondata dall’ex americano John Glaser. Con nomi che includono il mostro di torba e l’albero delle spezie, i whisky di Glaser ribaltano le convenzioni usuali. Invece di mescolare i malti per raggiungere una miscela mediana, usa l’arte del mescolare per spingere i limiti della categoria. La cosa migliore è che Compass Box produce whisky ad ogni prezzo, dalla miscela Great King Street Glasgow da 39 dollari ai 261 dollari sfacciatamente chiamati “Questo non è un whisky di lusso”, una miscela di whiskey di grano e single malt di Caol Ila e Glen Ord. Anche i Wemyss Malts di Edimburgo creano miscele intensamente aromatizzate con nomi come il Re delle Spezie, pesante con la torba, e l’Alveare, profumato di miele e fiori. The Lost Distillery , a Cumnock, in Scozia, mescola i single malt dei giorni nostri per ricreare gli whisky delle famose distillerie morte da tempo. Ma una grande miscela non deve essere particolarmente innovativa: la Black Bull , che è stata prodotta per la prima volta nel 1864, offre un unico profilo ricco e leggermente affumicato in un’ampia gamma di età e prezzi. E mentre alcuni fan del whisky non sarebbero mai stati catturati con un dram di Johnnie Walker in mano, il marchio, di proprietà di Diageo Plc, produce alcune miscele eccezionali, soprattutto sullo scaffale più alto. Quest’anno ha pubblicato Ghost and Rare , una miscela da 400 dollari che ottimizza le sue scorte limitate di whisky da distillerie famose ma defunte come Brora. Quindi la prossima volta che sarai al negozio di liquori alla ricerca di un whisky, fermati prima di raggiungere il Glenfiddich. Prova una miscela. La tua scelta potrebbe non ricadere mai più sul single malt.