Mary Abbott nel suo studio (circa 1950). Foto per gentile concessione della McCormick Gallery, Chicago
La pittrice espressionista astratta Mary Abbott, nota per le sue tele colorate e le sue ampie pennellate, è morta all’età di 98 anni. La McCormick Gallery di Chicago, che ha rappresentato l’artista per quasi 20 anni, ha affermato che la causa della morte è stata l’insufficienza cardiaca. Si veda ArtNet.
Nel 2008, il New York Times ha elogiato la Abbott come “uno degli ultimi grandi pittori espressionisti astratti della sua generazione”. Tuttavia, il lavoro della Abbott ha ricevuto un piccolo riconoscimento accademico nel 2016, quando il Denver Art Museum ha organizzato la mostra “Women of Abstract Expressionism”, che ha viaggiato fino al Mint Museum in North Carolina e al Palm Springs Art Museum in California.
Il lavoro della Abbott fu mostrato accanto a quello di altre 11 donne che furono tra le pioniere del movimento Ab Ex alla fine degli anni ’40 e ’50, tra le figure più note ricordiamo Lee Krasner, Helen Frankenthaler, Elaine de Kooning, Joan Mitchell e Grace Hartigan. (Quei cinque pittori sono stati al centro del premiato libro del 2018 di Mary Gabriel Ninth Street Women , in cui Abbott era una figura ricorrente.)
Uno dei soli tre artisti viventi nella mostra, Abbott ha parlato in occasione di ciò che l’ha attratta alla pittura astratta. “Mi ha appena colpito. Mi è solo piaciuta”, ha detto in un video prodotto dal museo. “Cercare di fare le cose in modo rappresentazionale non ha funzionato per me. [Con l’astrazione] Potrei parlare in un modo diverso. ”
La Abbott è nata nel 1921 da Henry Livermore Abbott ed Elizabeth Grinnell, membri dell’élite sociale di New York. La sua famiglia discendeva dal presidente John Adams e contava i Roosevelts come amici intimi. Come giovane socialite nei primi anni ’40, è apparsa sulla copertina di Vogue , avviando una breve carriera di modella con ulteriori copertine per Charm , Harper’s Bazaar e Glamour .
Allo stesso tempo, la Abbott stava prendendo lezioni alla Art Students League di New York e alla Corcoran Museum School di Washington, DC. Profondamente interessata alla natura, la Abbott ha visto la pittura come un modo per catturare la bellezza dei grandi spazi aperti. Questi interessi riguardavano la famiglia: la zia Mary Ogden Abbott era scultrice, esploratrice e paesaggista.
A seguito di un breve matrimonio con il pittore Lewis Teague, dal 1943 al 1946, Abbott prese la decisione di evitare le trappole della sua educazione privilegiata. Si separò da suo marito e si trasferì in un appartamento nella 10th Street, immergendosi nella scena del centro, grazie in parte alle presentazioni del suo amico, il pittore David Hare.
Presto un appuntamento fisso alla Cedar Street Tavern di New York, dove si trovava la coorte di Ab Ex, la Abbott era una delle poche donne del club. Ha studiato con Mark Rothko, Barnett Newman e Robert Motherwell ed è stata anche un’amica per tutta la vita di Willem de Kooning. Alcuni osservatori, incluso il collezionista d’arte Asher Edelman, hanno sostenuto che i dipinti della Abbott abbiano ispirato i famosi paesaggi dell’artista più anziano, iniziati cinque anni dopo i suoi.
Abbott incontrò il suo secondo marito, Tom Clyde, mentre finalizzava il divorzio da Teague nel 1949. I due si sposarono l’anno successivo e si trasferirono a Southampton, New York. Poiché Clyde aveva problemi cronici alla schiena, la coppia iniziò a fare viaggi invernali annuali ad Haiti e nelle Isole Vergini, il che influenzò notevolmente il lavoro della Abbott.
Mary Abbot, All Green (1954). Per gentile concessione del Denver Art Museum, dono di Janis e Tom McCormick, © Mary Abbott.
“È stato nelle isole che il lavoro della Abbott ha iniziato a prosperare davvero”, ha dichiarato la McCormick Gallery in una nota. “È rimasta affascinata dal paesaggio montano e dai mercati del villaggio. Aveva sempre pensato di essere parte della natura e l’immersione nella giungla haitiana le si adattava perfettamente. “Il proprietario della galleria Tom McCormick la definì” una grande signora e una pittrice straordinaria “.
La Abbott è stata inclusa in “Disegni recenti USA” al Museum of Modern Art di New York nel 1956. Ha anche esposto in centro alla Tanager Gallery, alla Kootz Gallery, alla Tibor de Nagy Gallery e alle annuali alla Stable Gallery. Nel 1958, ha creato una serie di “Poetry Paintings” in collaborazione con la poetessa Barbara Guest, che è apparsa alla Kornblee Gallery di New York insieme al lavoro di Frank O’Hara, Kenneth Koch e Larry Rivers.
Nel 1966, la Abbott e Clyde divorziarono. Dopo aver trascorso gran parte degli anni Settanta a insegnare all’Università del Minnesota a Minneapolis, è tornata a New York e ha acquistato un appartamento in città e una casa a Southampton, dove ha tenuto uno studio in una ghiacciaia abbandonata. Abbott ha diviso il suo tempo tra le due proprietà fino a rinunciare al suo loft a Soho circa un decennio fa.