Christie’s aveva accumulato più lotti di Sotheby’s per la sua vendita di apertura d’anno londinese di arte impressionista e contemporanea: 49 contro le 33 opere della casa rivale. Aveva anche una stima significativamente superiore di £ 74,1 milioni ($ 108,8 milioni). Un buon ronzio ha riempito la sala di vendita e, alla fine della serata, Christie ha venduto quasi 8 lotti, con 4 che costano oltre $ 10 milioni, ottenendo anche un paio di record. Si veda qui Artnet. Complessivamente, la vendita ha realizzato £ 106,8 milioni ($ 138,9 milioni). Tuttavia, rispetto allo scorso febbraio, i numeri del lotto sono diminuiti del 40 percento, la stima bassa del 60,5 percento. Il totale finale è stato inferiore ai £ 165,6 milioni dell’anno scorso. L’anno scorso, Christie aveva offerto un dipinto per 40 milioni di sterline di Monet che non è stato aggiudicato, una grande delusione. Quest’anno non ci sono stati mega-lotti simili. Di conseguenza, i riflettori sono stati presi, inaspettatamente, da Tamara de Lempicka.
Dipinti dell’artista della società bisessuale il cui stile un tempo era descritto come “illuminazione di Caravaggio, tubismo di Fernand Léger e rossetto di Chanel”, si trovavano nell’Art Deco piuttosto che nelle vendite di arte moderna. Ma a causa del fascino che hanno per le star di Hollywood (Madonna, Barbara Streisand) e per i ricchi proprietari di proprietà d’epoca in Florida e nell’Upper East Side di New York, ricevono ora la presentazione comune con le stelle accanto a Picasso e Giacometti. Dopo il record dell’asta di $ 13,3 milioni stabilito lo scorso novembre per la sua seducente La Tunique Rose , la stella di de Lempicka è in ascesa; la sua particolare traiettoria dei prezzi è una delle caratteristiche positive di questo mercato attuale.
Il lavoro di questa sera – un ritratto sdrucciolevole del 1932 della cantante parigina Marjorie Ferry – è stato venduto nel 1995 per $ 552.500. Quattordici anni dopo è salito a $ 4,9 milioni. Stasera, è stato offerto a £ 8-12 milioni ($ 10,4-15,7 milioni), protetto da una garanzia di terzi.
Non aveva bisogno di protezione. Due offerenti telefonici, uno degli Stati Uniti e un altro dell’ufficio del presidente di Londra, lo hanno portato a un nuovo record di £ 16,3 milioni ($ 21,2 milioni). Non è un brutto ritorno: $ 16 milioni in dieci anni.
Allo stesso livello della stima di de Lempicka c’era un’opera di Giacometti di tre figure in piedi che è stata venduta l’ultima volta nel 2008 al di sopra della stima per £ 9,4 milioni (il doppio dell’importo di de Lempicka nel 2009). Questa sera ha realizzato solo un modesto mark-up, vendendo per una stima media di £ 11,3 milioni ($ 14,6 milioni) alla consulente d’arte statunitense Nancy Whyte. Devono esserci state delle chiacchiere durante la cena post-vendita su come de Lempicka abbia potuto ottenere una performance superiore a quella di Giacometti.
Ha mostrato un po’ di debolezza in questa sezione della vendita una selezione di sei Picasso (Sotheby’s non ne aveva), che vanno da una scultura datata attorno al 1905 a un dipinto del 1972, l’anno prima della sua morte. Quattro sono stati garantiti e cinque hanno trovato acquirenti, ma principalmente al di sotto delle stime.
Nessuna era davvero un’opera di primo piano. A guidare il gruppo c’era una natura morta del 1953 di una pianta in vaso su uno sfondo di riot design di carta da parati. Stimato in £ 7-10 milioni, è stato venduto per l’ultima volta nel 1999 per £ 1,9 milioni e ha attirato le offerte telefoniche da Israele e Hong Kong prima di vendere al miglior offerente (un nuovo cliente privato per il mercato?) Sotto stima per £ 7,2 milioni ( $ 9,4 milioni).
Un’opera raffigurante un cane, del 1968, era passata attraverso la Halcyon Gallery di Londra ed era stata garantita con una stima di 4 milioni di sterline. Sembra che l’offerente asiatico che l’ha acquistato debba essere stato il garante, poiché il prezzo di aggiudicazione di £ 3,8 milioni era inferiore alla stima.
Un asso nella mano di Christie era un dipinto della prima guerra mondiale di una vivace scena di strada nel 1918 dall’espressionista tedesco George Grosz, con una stima record di £ 4,5-6,5 milioni. Il lotto era particolarmente raro perché ci sono solo tre dipinti noti in mani private del periodo 1917-18 di Grosz, quando l’artista tornò a Berlino dal fronte.
Gehfarliche Strasse o Dangerous Street raffigura i sopravvissuti alla guerra in vari stati di confusione in una strada cittadina di notte. Lo stesso Grosz guarda minacciosamente dall’angolo in basso a destra della tela. Il rivenditore newyorkese Richard Feigen lo acquistò dall’artista l’anno in cui morì nel 1959. Successivamente rimase nella stessa collezione svizzera per 60 anni.
Entrato in vendita con una garanzia, è stato venduto a un offerente telefonico statunitense per un record di £ 9,7 milioni ($ 12,7 milioni). Una percentuale non rivelata del rialzo rispetto al prezzo di riserva, generalmente vicino alla stima bassa, andrà al garante felice.
L’ultimo vantaggio di Christie rispetto al suo vecchio nemico era nella sezione surrealista, che aveva 24 lotti stimati a £ 26-39 milioni complessivi (Sotheby’s non elencava la loro offerta molto più piccola). Tra questi c’erano 7 Magrittes che rappresentavano quasi il 75 percento del valore della vendita surrealista, ovvero £ 30,2 milioni.
A guidare questo pacchetto c’era un paesaggio illuminato dalla luna del 1962 con una figura oscura con il cappello a bombetta che faceva il secondo prezzo più alto per un Magritte, vendendo al presidente globale di Christie Jussi Pylkannen sopra la stima per £ 18,9 milioni ($ 24,6 milioni), il lotto più alto della serata.
I ritorni su Magritte continuano ad essere generosi mentre il suo mercato marcia. Una gouache raffigurante un uccello in volo, Le Baiser (circa 1957), aveva venduto nel 2015 al commerciante di New York David Benrimon per una stima superiore di 2 milioni di sterline (il quinto prezzo più alto di un’opera su carta di Magritte). Questa sera, ha venduto sul lato inferiore della sua stima, ma comunque redditizia, per £ 2,9 milioni.
Da notare anche nella sezione surrealista un dipinto di trasparenza di Picabia, Ligustri , che ha venduto a un offerente russo superiore alla stima per £ 3,5 milioni, oltre a un lavoro tardivo e decorativo, recentemente scoperto nella collezione della famiglia del dentista dell’artista, che ha venduto sopra la stima per £ 877.250 a Hauser & Wirth (secondo Baer Faxt).
La concessionaria londinese Daniella Luxembourg ha acquistato un dipinto di Max Ernst di un gufo sopra stimato per £ 175.000 e ha sostenuto un dipinto di Dalì di un teschio che ha venduto vicino alla stima superiore per £ 587.250. Quest’ultimo dipinto è stato venduto l’ultima volta nel 1987 per £ 46.000.
La famiglia Nahmad ha fatto una sola offerta per tutta la sera – senza successo – per una opera di Max Ernst che ha venduto sopra la stima per £ 539.250, mentre la consulente d’arte americana Mary Hoeveler l’ha messa in palio alla fine per acquistare un dipinto di una romantica donna dai capelli rossi da Magritte, stimato per £ 1,2 milioni.
Un’altra rossa a brillare è stata la Femme a sa Toilette di Louis Anquetin , venduta a un offerente statunitense per una stima doppia di 1,3 milioni di sterline (un record in sterline inglesi, sebbene non in dollari USA).
La mente surrealista di Christie, Olivier Camus, ha poi commentato che il successo della sua vendita surrealista è stato il fascino del genere per le generazioni più giovani. Mentre le insolite immagini narrative di de Lempicka e George Grosz possono suscitare scalpore, le opere mediocre degli impressionisti sono in crisi a lungo termine.
Un’immagine abbastanza scura di Matisse di una donna in un interno era stata vista all’asta tre volte tra il 1990 e il 2005, l’ultima volta con una stima di 1-1,5 milioni di sterline. Non è riuscito a vendere in ogni occasione. Nel 2006, aveva trovato un acquirente dopo che non era riuscito a vendere di nuovo, a £ 480.000. Questa sera, è stato offerto dall’acquirente con una stima bassa di £ 600.000. Ma il mercato non ha cambiato opinione e il dipinto ha trovato il suo livello: sotto stima a £ 551.250.
Guardando l’apogeo del mercato impressionista, due Pissarro raccontano una storia. Tra il 1975 e il 1990, un paesaggio di Eragny del 1901 è salito di prezzo da $ 82.000 a $ 1,3 milioni. Poi è arrivata la recessione degli anni ’90 e l’uscita dei giapponesi dal mercato. Nel 1999 il dipinto era ancora in perdita, vendendo per £ 441.500. Venti anni dopo, e stimato £ 1,2 milioni, il paesaggio sta ancora cercando di trovare il suo livello di prezzo ed è rimasto non aggiudivcato.
Un altro Pissarro, di anatre che si nutrono di Montfoucault, è passato da £ 24.000 nel 1968 a £ 462.000 nel 1986. Nel 2007 il ritmo era rallentato e ha venduto per £ 524.000. Questa sera, a quasi 13 anni di distanza, è stato venduto al di sotto della stima per £ 611.250. Il prezzo di aggiudicazione di £ 500.000, meno la commissione che il venditore deve pagare a Christie’s, è dovuto al suo nuovo proprietario asiatico privato.
Le offerte asiatiche, nel frattempo, non erano così evidenti. A parte qualche propensione ai Picasso, la presenza delle offerte asiatiche è apparsa un ombra rispetto al passato.