L’Università di Manchester pensava che gli antichi frammenti fossero inutili. Ora hanno l’unico testo del Rotolo del Mar Morto in un’istituzione del Regno Unito.
I ricercatori dell’Università di Manchester hanno scoperto messaggi nascosti su quelli che si credeva fossero frammenti vuoti dei famosi Rotoli del Mar Morto. Solo scrutando gli antichi manufatti di cuoio attraverso una lente d’ingrandimento sono apparse le deboli tracce di lettere ebraiche. Si veda qui Artnet.
“Francamente, dal momento che tutti questi frammenti dovevano essere vuoti ed erano stati persino tagliati per gli studi sulla pelle, ho anche pensato che fosse solo frutto della mia immaginazione”, ha ammesso Joan Taylor, il professore del King’s College di Londra che per primo ha scoperto il testo quasi invisibile. “Ma poi è apparso chiaro che anche altri frammenti avrebbero potuto avere lettere molto sbiadite.”
Taylor stava esaminando i frammenti della John Rylands Library dell’università in collaborazione con Marcello Fidanzio della Facoltà di Teologia di Lugano e Dennis Mizzi dell’Università di Malta nell’ambito di uno studio finanziato dal Leverhulme Trust.
Negli anni ’50, i 51 frammenti, che furono scavati dalle grotte di Qumran, furono donati dal governo giordano a Ronald Reed, un esperto di pelletteria all’Università di Leeds. Presumibilmente in bianco, erano considerati quasi inutili e ideali per test chimici e altre analisi scientifiche.
Fortunatamente, Reed si limitò a rasare solo pochi millimetri del materiale per completare il suo lavoro, lasciando i manufatti in gran parte intatti. L’Università di Manchester ha ricevuto la Reed Collection come una donazione nel 1997, compresi i frammenti, che erano rimasti in deposito per decenni.
Dopo averli esaminati sotto la lente d’ingrandimento, i ricercatori hanno scattato fotografie multispettrali di imaging di entrambi i lati di tutti i frammenti e hanno scoperto che quattro di loro presentavano un testo ebraico / aramaico leggibile. Alcuni degli altri pezzi hanno anche mostrato tracce di formazioni di lettere.
Si ritiene che il frammento più sostanziale presenti il testo biblico di Ezechiele (46: 1–3), con la parola Shabbat , o Sabbath, chiaramente leggibile. Contiene 15 o 16 lettere disposte su quattro righe. Un altro pezzo contiene filo cucito e sembra essere dal bordo di una pergamena.
La scoperta contrasta con una cache di 70 presunti frammenti di Rotolo del Mar Morto che sono arrivati sul mercato dopo il 2002. Questi manufatti sembrano ora falsi; un gruppo di alto profilo è finito nella collezione del Museum of the Bible di Washington, DC, e recentemente si sono rivelati falsi grazie a una serie di test scientifici.
L’insegnante della Manchester University of Iowa per gli studi classici e religiosi, ovvero il professore associato Robert Cargill, che non è stato coinvolto nello studio, ha detto allo Smithsonian Magazine che le pergamene in analisi erano veri e propri tesori. “A differenza dei ripetuti scandali segnalati al Museo della Bibbia, questa scoperta all’interno della collezione della Biblioteca John Rylands è una rassicurante storia di successo sull’uso di nuovi approcci tecnologici in archeologia.”
La scoperta rende l’Università di Manchester l’unica istituzione del Regno Unito a possedere frammenti testuali autenticati dei Rotoli del Mar Morto risalenti a 2000 anni fa. I pastori hanno trovato frammenti di 1.000 antichi manoscritti ebraici nelle grotte di Qumran, nel deserto a nord del Mar Morto, nel 1946. Il team di ricerca pubblicherà ulteriori informazioni sui testi precedentemente sconosciuti in un prossimo rapporto.