Phillips ha portato a termine quella che può essere descritta solo come un’impresa incredibile a Londra oggi, 3 marzo, aggiudicandosi una vendita serale di arte moderna e contemporanea da 30 milioni di sterline (40 milioni di dollari) in mezzo a discorsi pubblici su un possibile boicottaggio della casa d’aste di proprietà russa. Si veda qui ArtNet.
Probabilmente la storia più importante della vendita è emersa prima ancora dell’inizio dell’asta, quando Phillips ha annunciato che avrebbe donato l’ intero ricavato netto dei premi dei suoi acquirenti e venditori alla Croce Rossa ucraina.
L’accorta decisione è stata presa in modo rapido e deciso dopo che alcuni nel settore, incluso l’ex capo dei Bonhams Matthew Girling, hanno affermato che non sarebbe stato saggio lavorare con l’azienda rivale.
Alla fine, Phillips ha raccolto 7,7 milioni di dollari per la Croce Rossa.
“Prima di passare ai risultati delle nostre vendite”, ha detto il CEO di Phillips Stephen Brooks dopo l’asta, “penso sia importante riconoscere gli eventi insoliti e francamente tragici che si sono verificati questa settimana. Assistendo alle scene
orribili in Ucraina, all’inizio di questa settimana ho fatto una dichiarazione molto chiara sulla nostra condanna dell’invasione dell’Ucraina. Stasera abbiamo fatto qualcosa di molto pratico”.
Nonostante l’undicesima ora di ritiro di cinque lotti, tra cui un Glenn Ligon ritirato dalla vendita dopo che era già iniziata, l’asta è stata un chiaro successo, con un’intensa offerta per opere di artisti emergenti, tradizionalmente una forte nicchia per Phillips.
Comprendeva anche solide, anche se meno accese, offerte per opere di affermati maestri blue-chip come John Chamberlain, David Hockney, Francis Bacon e Claude Monet.
In totale, 39, ovvero il 95 percento dei 41 lotti offerti, sono stati venduti. Il totale delle vendite rientrava esattamente nella stima inferiore rivista della vendita (tenendo conto dei lotti ritirati) da £ 24,4 milioni a £ 35,3 milioni ($ 32 milioni a $ 47 milioni) . In confronto, le aspettative erano di circa 5 milioni di sterline in più (da 29 milioni di sterline a 42 milioni di sterline) prima che i cinque lavori fossero ritirati.
Otto opere d’arte, ovvero circa il 20% del totale dei lotti, sono state supportate da garanzie di terze parti, di cui due negoziate nell’ultimo giorno prima della vendita, indicando che gli acquirenti stavano cercando di concludere affari mentre la casa d’aste cercava un’assicurazione aggiuntiva in un contesto di incertezza.
Il prezzo più alto della vendita è stato di £ 4,9 milioni ($ 6,5 milioni) ottenuto per il dittico di David Hockney del 1984 Self-Portrait on the Terrace , venduto per poco
meno della sua bassa stima di £ 4 milioni ($ 5,3 milioni), con un prezzo di aggiudicazione di £ 3,9 milioni su poche offerte. (I prezzi finali sono comprensivi di commissioni; le stime pre-vendita no.)
L’offerta è stata significativamente più smorzata per un dipinto astratto del 1992 del contemporaneo di Hockney, Gerhard Richter, che non è riuscito a vendere dopo che non si è avvicinato affatto alla sua stima minima di 1,6 milioni di sterline (2 milioni di dollari).
Ma la vera eccitazione, come sempre alla Phillips, è stata per le opere di giovani star dell’arte molto ricercate e delle loro controparti emergenti.
When Time Ran Out (2016) della pittrice britannica Cecily Brown ha raggiunto il secondo prezzo più alto della serata, atterrando a 3,2 milioni di sterline (4,3 milioni di dollari) dopo un’energica offerta. Lo stesso collezionista che ha vinto il lotto attraverso la specialista di Phillips Svetlana Marchin ha anche comprato Crooked (2017) di Shara Hughes a £ 627.500 poco prima. Quel lavoro ha infranto la sua stima alta di £ 250.000.
Pochi lotti prima, lo stesso cliente di Marchin ha vinto il dipinto di Issy Wood Chalet (2019), che ha stabilito un nuovo record d’asta per l’artista quando è stato venduto per £ 441.000 ($ 588.000) rispetto a una stima alta di £ 150.000 ($ 200.000).
Una delle battaglie più avvincenti della notte è stata per il dipinto di Jadé Fadojutimi La mia coperta ha una natura possessiva (2018).
Il suo vincitore ha respinto la concorrenza di almeno tre offerenti, inclusi collezionisti online in lizza per l’opera da Hong Kong e dalla Germania. Il vincitore alla fine ha catturato la foto per £ 529.200 ($ 705.000), quasi il triplo della stima massima di £ 180.000 ($ 240.000).
Più avanti nella vendita, lo stesso numero di pagaia ha vinto la scultura del 2000 di John Chamberlain Snatching Bookie Bob , venduta per £ 346.500 ($ 462.000) contro una stima alta di £ 200.000 ($ 267.000).
Sia Brown che Fadojoutimi avevano in vendita due opere a testa, ognuna delle quali ha acceso un’intensa concorrenza per spingere i lotti ben al di sopra delle più alte aspettative pubblicate.
“Le offerte online e telefoniche dall’Asia sono state particolarmente forti durante la vendita”, ha affermato Olivia Thornton, responsabile dell’arte del XX secolo e contemporanea di Phillips. “E avevamo una miriade di giovani artiste” per le quali i prezzi erano solidi, ha detto. Il “boom per gli artisti figurativi”, ha aggiunto, si è riflesso nei prezzi elevati per le immagini di Cinga Samson (£ 304.416), Kwesi Botchway (£ 138.600) e Tschabalala Self (£ 138.600).
Eppure ci sono dei limiti. La stima su un dipinto del 2015 del ricercatissimo artista figurativo svizzero Nicolas Party, Houses , sembrava un po’ aggressiva da 1,1 milioni di sterline a 1,5 milioni di sterline e l’opera prevedeva una garanzia di terze parti. È stato rapidamente ridotto a uno specialista Phillips che ha fatto un’offerta per un cliente per 1,2 milioni di sterline (1,6 milioni di dollari).
Alla conferenza stampa post-vendita, il presidente globale di Phillips Cheyenne Westphal ha affermato che la storia principale della serata è stata “una storia britannica”, notando i risultati per Brown, Hockney e Hurvin Anderson, il cui Untitled (Handsworth Park) (1998) è stato venduto a uno dei suoi clienti al telefono per £ 1,3 milioni ($ 1,7 milioni).
Alla domanda sui lotti ritirati, Westphal ha attribuito la questione a un interesse diminuito.
“C’erano alcuni lavori su cui sentivamo di non essere in grado di concentrare il mercato in un modo che avrebbe portato a una vendita di successo”, ha affermato. “In quei casi, abbiamo consigliato [ai clienti] di ritirare i lavori”.
Brooks ha anche risposto alla domanda di un giornalista sul fatto che Phillips stesse tenendo d’occhio elenchi di russi i cui beni potrebbero essere congelati.
“Non effettuiamo transazioni con individui soggetti a sanzioni”, ha affermato, aggiungendo che la casa d’aste aveva in atto un “ampio processo di conformità”.
Il giornalista ha anche chiesto se la casa d’aste ha ricevuto richieste da parte dei mittenti di non vendere le loro opere ad acquirenti russi per paura che non sarebbero in grado di pagare.
“No”, rispose Brooks. “Non ne ho ricevute.”