Il dipinto di una vergine nera accanto a pezzi di escrementi di elefante offese così tanto il sindaco di New York Rudy Giuliani che quest’ultimo fece causa al museo di Brooklyn quasi vent’anni fa perché fosse rimosso. Ora “The Holy Virgin Mary” di Chris Ofili sta entrando nella collezione permanente del Museum of Modern Art come regalo del manager miliardario degli hedge fund Steve Cohen.
La tela suscitò polemiche al Brooklyn Museum durante la mostra “Sensation” del 1999 dove comparivano opere degli Young British Artists della collezione del magnate pubblicitario Charles Saatchi. Giuliani usò espressioni forti allora definendo l’opera di Ofili come un affronto ai cattolici. Il lavoro rimase in mostra per la durata prevista della mostra pur nel bel mezzo di una battaglia legale sul Primo Emendamento, e Giuliani alla fine lasciò perdere sebbene i suoi sforzi fossero giunti a minacciare il museo di tagliare i finanziamenti della città. La tela di 8 metri di altezza raffigura una Madonna nera su fondo oro. La figura è avvolta in una veste a petalo con un seno scoperto fatto di escrementi di elefanti. Il lavoro si basa su due globi di sterco, su uno dei quali si legge “Virgin” e sull’altro “Mary”. “Mettendo da parte la sua storia e la sua notorietà, è un magnifico dipinto”, ha detto Ann Temkin, la principale curatrice di dipinti e sculture del museo. Cohen, il presidente di Point72 Asset Management, è un curatore del museo e un importante collezionista di arte moderna e contemporanea. L’anno scorso, ha donato 50 milioni di dollari per la campagna raccolta fondi del MoMA attraverso la Fondazione Steven e Alexandra Cohen. Nel 2015, “Holy Virgin Mary” ha incassato 4,6 milioni di dollari da Christie’s a Londra e rimane il record in asta per Ofili. Il dipinto del 1996 è stato accettato durante una riunione del comitato di acquisizione per il dipartimento di pittura e scultura del lunedì. Ogni anno, i sei dipartimenti curatoriali del museo hanno incontri periodici in cui i curatori presentano lavori ai trustee. Ofili è stato affiancato da altri tre artisti neri le cui opere sono state acquisite per il museo questa settimana, secondo Temkin.
“No Title (The Ugly American)”, 1962/1964, un dipinto di Herve Telemaque. Era un dono di fiduciari Marie-Josee e Henry Kravisin onore di Jerry Speyer.
“Sweet Thang (Lynn Jenkins),” 1970, un dipinto di Barkley Hendricks, raffigurante una donna nera su un sofà che soffia gomma da masticare (qui a lato). Il primo lavoro del MoMA dell’artista, che è morto l’anno scorso, è stato un regalo dei fiduciari Glenn Dubin, Tony Tamer e Ronnie Heyman.
“Leaning”, 1980, di Maren Hassinger, un’installazione scultorea composta da 31 unità di filo e corda esposta alla mostra del Museo di Brooklyn “We Wanted a Revolution: Black Radical Women, 1965-85” l’anno scorso, è stata acquisita dal Modern Women’s Fund e Heyman.
“Considero l’aggiunta di tutti questi artisti alla collezione come qualcosa di essenziale”, ha detto Temkin. “Le persone guardano la nostra collezione come un luogo che offre storia dell’arte nel nostro tempo. E questi artisti e questi lavori, ci rendiamo conto in ritardo, sono essenziali per la storia dell’arte.” Si veda Bloomberg.