William Rubin (1927-2006), capo del prestigioso dipartimento di pittura e scultura del Museum of Modern Art negli anni ’70 e ’80, è noto per avere trasformato la collezione d’arte di una istituzione in un centro di potere. Si veda Bloomberg. A metà degli anni ’90 era diventato direttore emerito del dipartimento ed era impegnato a lavorare su quello che sarebbe stato il suo ultimo grande spettacolo, Picasso and Portraiture, che aprì nell’aprile del 1996 con oltre 220 opere. Rubin viveva a New York, ma dopo aver speso tanto tempo in Florida a preparare la mostra, periodo coinciso con l’imperversare di El Niño, decise che a New York c’era più sole che in Florida. Così racconta la moglie, curatrice e consulente d’arte Phyllis Hattis, che si mise alla ricerca di un posto più vicino alla città. Poco dopo, scoprirono una casa a Pound Ridge, New York, che era stata progettata da Vuko Tashkovich, un architetto che aveva iniziato nell’ufficio di IM Pei. “Non era un architetto benestante”, dice Hattis di Tashkovich, “e quello che farebbe è lo squat in ogni casa che costruirà – e poi quando lo ha venduto, avrebbe comprato un’altra proprietà e costruito su quella.” Quando hanno comprato la casa per quello che Hattis dice essere “oltre 4 milioni di
dollari”, non era ancora del tutto finita, il che ha lasciato la coppia libera di fare gli interni e il paesaggio come meglio credevano. “Esteticamente, all’interno, non era così articolato come volevamo”, dice Hattis. Dopo un leggero rinnovamento, la coppia si è trasferita e l’ha usata come casa di vacanza fino al 2006, quando Rubin è morto all’età di 78 anni. Hattis ha continuato a usare la casa per il seguente decennio, ma ora lo sta mettendo sul mercato 6,5 milioni di dollari, servendosi di Neumann Real Estate , una consociata di Christie’s International Real Estate. La casa, che ha cinque camere da letto e sei bagni si sviluppa su 9.358 metri quadrati, si trova su una proprietà di 3,5 ettari che si affaccia Mallard Lake, a circa 50 minuti di auto a nord di New York. Dopo aver acquistato la casa, la prima cosa che la coppia ha fatto è stata regolare le pareti “e sicuramente è cambiata attorno all’illuminazione”, dice Hattis, al fine di “adattare gli spazi, in modo da poterci inserire l’arte”. Rubin, che era noto per la sua collezione d’arte, e Hattis ha iniziato a riempire la casa con quello che lei dice era una combinazione di arte tribale e moderna. I grandi dipinti di Frank Stella sono ancora appesi alle pareti; a un certo punto, dice Hattis, la casa aveva opere di Hans Arp, Alexander Calder e Donald Sultan. Conteneva anche opere di pittori della Washington Color School come Paul Reed e Thomas Downing. C’erano persino gli acquerelli di Ernst Beyeler, un rinomato commerciante d’arte che, secondo Hattis, avrebbe fatto i suoi dipinti quando sarebbe venuto a trovarli nella loro casa nel sud della Francia. “Era un buon amico di entrambi i nostri”, dice. “Si è appoggiato a Bill, e Bill si è appoggiato su di lui.” L’arte ha continuato a circolare su e giù per le pareti. “C’erano artisti che non abbiamo più in casa, ma è solo perché la collezione cambia un po’'”, dice Hattis. “Ci sono stati momenti in cui abbiamo dovuto raccogliere un po’di soldi e vendere l’arte”. Hanno venduto quello che Hattis descrive come un “capolavoro tribale”, per esempio, al fine
di costruire la piscina coperta della casa, che si trova in una stanza a volta con pareti di vetro. La coppia si è anche intrattenuta spesso, accogliendo artisti (tra cui Frank Stella) colleghi (tra cui Kirk Varnedoe, che è succeduto a Rubin nella sua posizione al MoMA) e amici (tra cui Leon Black e Ronald Lauder) per quello che Hattis descrive come pranzi e cene informali. Fondamentalmente, dice Hattis, Rubin ha trascorso tanto tempo a lavorare sul paesaggio della casa mentre faceva il suo interno. “Abbiamo abbracciato una casa che è allo stesso tempo eccitante dall’interno, dall’aspetto esterno e dall’aspetto esterno”, afferma, “e quindi abbiamo migliorato entrambe le prospettive”. Il paesaggio, spiega, è tale che “ogni vista dalla casa ha un albero speciale e una combinazione rara di foglie e verdi”. Rubin, dice, “andrebbe a caccia di alberi come se fosse alla ricerca di rare opere d’arte; aveva l’occhio di un intenditore. “Un acero giapponese particolarmente scelto, dice,” aveva il tronco più squisito e costava 50.000 dollari. “La maggior parte delle persone, dice Hattis,” non spende così tanto su un albero, ma aveva il pallino per le cose belle e rare. Amava creare paradisi.” Alla fine, Rubin cominciò a trascorrere fino a quattro giorni alla settimana presso la proprietà, “guidando verso il basso per i concerti.” Dopo la sua morte, Hattis scoprì che stava visitando la proprietà meno frequentemente. “Ho una grande casa nel sud della Francia”, dice, “e trascorro sempre più tempo lì”. Ora, dice di mettere la casa sul mercato, “una decisione molto difficile da prendere”. L’arte che rimane sui muri potrebbe essere “incorporata nella collezione” che si trova nel suo appartamento di New York. O forse, continua, “un giorno troverà una nuova casa”.