Anche se c’è una lunga strada da percorrere prima che uomini e donne raggiungano la parità nel mondo dell’arte, le artiste hanno indubbiamente fatto passi da gigante negli ultimi decenni, con una rappresentazione molto maggiore in musei, gallerie e mostre internazionali. Si veda artnet. Ma le odierne artiste contemporanee probabilmente non sarebbero dove sono oggi se non fosse stato per quelle che le hanno precedute nel 19° secolo che si sono radunate a Parigi per seguire un’istruzione artistica. Decine di loro stanno ora emergendo dall’ombra, grazie alle nuove ricerche per uno spettacolo ora al Clark Institute: “Women Artists in Paris, 1850-1900“. La capitale della Francia attrasse pittori e scultori da tutto il mondo nei suoi saloni e accademie nel XIX secolo. Tra loro c’erano molte donne. Alcuni nomi sono familiari, come Mary Cassatt (1844-1926), Berthe Morisot (1841-95) e Rosa Bonheur (1822-99), ma molti altri vedono i loro nomi dispersi nell’oblio. Esther Bell, che ha coordinato la mostra, ha dichiarato ad artnet News che “Women Artist in Paris” includeva “dipinti che non avevo mai visto prima e che mi hanno davvero sorpreso per la loro qualità e il loro potere”.
(Mary Cassatt, Autumn, Ritratto di Lydia Cassatt (1880). Per gentile concessione di Petit Palais, Museo delle Belle Arti della città di Parigi. Foto di Bulloz, © RMN-Grand Palais / Art Resource, New York.)
Ha sottolineato che: “In molti modi questa mostra si propone di riscrivere la storia dell’arte per includere quei nomi che si sono persi nel tempo… è importante che i nostri visitatori incontrino artisti che non hanno mai incontrato prima”. Le donne che hanno coraggiosamente spianato la strada alle controparti dei tempi moderni sono in gran parte dimenticate, semplici note a piè di pagina nei libri di storia della storia dell’arte. “Women Artists in Paris” cerca di cambiare questa situazione, illuminando una luce su 37 donne di 11 paesi che hanno studiato arte a Parigi nella seconda metà del 19° secolo. La mostra, organizzata dalla American Federation of Arts e curata da Laurence Madeline, è stata precedentemente presentata al Denver Art Museum (22 ottobre 2017 – 14 gennaio 2018) e allo Speed Art Museum, a Louisville, Kentucky, (17 febbraio-maggio 13, 2018). “La donna artista è una forza ignorata e poco compresa, in ritardo nella sua ascesa!”, Ha detto Hélène Bertaux, fondatrice dell’Unione di Parigi delle Femmes Peintres et Sculpteurs nel suo discorso inaugurale nel 1881. “Un pregiudizio sociale pesa su di lei; eppure, ogni anno, il numero di donne che si dedicano all’arte si sta gonfiando ad una spaventosa velocità”. Il sindacato servì una crescente comunità di donne artiste, imperterrita dalle sfide che affrontarono.
(Cecilia Beaux, Ernesta (Child with Nurse) , 1894. Per gentile concessione del Metropolitan Museum of Art, Maria DeWitt Jesup Fund, 1965.)
“C’erano sempre state donne pittori, donne scultori, donne ceramiste … ma questo momento nel tardo 19 ° secolo è stata un’opportunità per le donne di essere in grado di prendere lezioni formali e di entrare nelle accademie d’arte, di elevare il loro mestiere e allenarsi in modo serio” ha detto Bell. Ma anche con nuove opportunità aperte a loro, ha ammesso, “le donne sono state sistematicamente escluse dalle strutture che potrebbero aiutarle a migliorarsi”. Incapaci, persino, di uscire in pubblico senza essere accompagnate, le donne non sono state ammesse dall’École des Beaux Arts, gestita dal governo, fino al 1897, costringendo le donne a seguire canali meno ufficiali e a creare spazi propri. “Basta far piangere con rabbia”, ha scritto Marie Bashkirtseff, artista ucraina presente nella mostra, nel 1878, nel suo giornale postumo pubblicato. “Perché non posso andare a studiare lì?” C’erano diverse ragioni per l’esclusione delle donne dalle strutture istituzionali che fornivano l’ingresso nel mondo dell’arte. Le donne erano viste contemporaneamente come una minaccia: gli artisti maschi non avevano quasi più bisogno di competere in un campo già affollato – e naturalmente inferiori e incapaci di genio creativo. Mentre era utile per le donne disegnare in modo ricreativo, o anche per guadagnarsi da vivere con la pittura decorativa cinese o altri lavori stereotipicamente femminili, non erano presi sul serio come artisti professionisti. Bell ha definito le memorie di Bashkirtseff “un meraviglioso ingresso in questa mostra, perché ti aiuta a capire la psicologia e il tipo di ostacoli che queste donne stavano affrontando”.
(Berthe Morisot, The Cherry Tree (1891). Per gentile concessione di Bruce e Robbi Toll.)
Dove l’accademia statale era libera, le donne dovevano pagare per la loro istruzione, prendendo lezioni private o lezioni di sole donne presso istituzioni come l’Académie Julian, fondata da Rodolphe Julian (1839-1907). “Si potrebbe sostenere che era una femminista a pieno titolo, ma era anche un imprenditore”, ha detto Bell. “Capì che c’era un mercato per un’accademia che si specializzò nell’addestrare le donne, e che avrebbero viaggiato in tutto il mondo con questo tipo di offerta”. Ma anche quando hanno trovato scuole che le accettavano, alle donne era proibito lavorare con modelli nudi, limitando la loro capacità di creare dipinti di storia più prestigiosi. Ma nonostante le sfide, molte donne eccellevano, ottenendo meritatissimi onori e lodi per il loro lavoro. “Ogni oggetto in questa mostra è stato scelto per la sua qualità e il suo successo come oggetto di pittura e arte”, ha insistito Bell. “Assolutamente queste donne si misurano con le loro controparti maschili!” “Ognuno di questi artisti potrebbe avere una potente mostra monografica”, ha aggiunto, sottolineando che spera che lo spettacolo attuale sia un trampolino di lancio per ulteriori riconoscimenti per i suoi soggetti.
(Emma Löwstädt-Chadwick, Beach Parasol, Brittany (Ritratto di Amanda Sidwall) , 1880. Per gentile concessione di una collezione privata, Stoccolma. Foto di Lars Engelhardt.)
“È responsabilità delle istituzioni continuare questo dialogo in modo duraturo, non solo avere la mostra e dimenticare di nuovo questi artisti, ma continuare a cercare opportunità per mettere in evidenza questo lavoro, incoraggiare l’indagine storico-artistica e coinvolgere il nostro pubblico con il lavoro di queste donne “.