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“Huguette Caland: Tête-à-Tête” guarda a un’artista che è anche figlia di uno dei politici più famosi del Libano. Si veda qui ArtNet.
C’è molto da dire su Huguette Caland, in occasione di “ Huguette Caland: Tête-à-Tête ” al Drawing Center, una simpatica (anche se troppo piccola) rassegna della sua carriera, curata da Claire Gilman e Isabella Kapur.
Caland è una figura sempre più importante nella storia dell’arte recente, la sua ascesa coincide sia con un’ondata di interesse per le artiste trascurate sia con la crescente instabilità politica nel suo paese di nascita, il Libano, che ha messo in luce la sua storia e cultura. Dopo una vita di
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successi principalmente minori (è morta nel 2019 ), la sua reputazione è aumentata notevolmente negli ultimi anni, durante i quali è stata celebrata alla biennale “Made in LA” nel 2016, alla Biennale di Venezia nel 2017, e alla Tate St Ives e la Biennale di Sharjah nel 2019.
Elegante e dallo spirito libero, Caland era un pittore, a volte scultore, e disegnatore di caftani artistici. I suoi dipinti e disegni – e, in effetti, anche i suoi caftani – hanno un erotismo spesso franco e surrealista, con parti del corpo intrecciate e volti che emergono da grovigli di linee.
Se dovessi scrivere una recensione della mostra, direi che i suoi migliori lavori sono stati i dipinti
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“Bribes de Corps” o “Body Bits” della prima metà degli anni ’70. Questi presentano forme sinuose e colorate, date appena una definizione sufficiente per farti capire che raddoppiano come rotoli di carne da vicino, corpi schiacciati insieme o ingranditi. Dopodiché, mi piacciono le sue astrazioni dell’ultimo periodo, le griglie intricate e riccamente colorate di motivi intrecciati ispirati ai tessuti palestinesi.
Ma ho letto tutto ciò che è disponibile su Huguette Caland per una settimana e sono rimasto un po’ irritato. Quindi, invece di scrivere una recensione normale, ho deciso che la domanda più interessante sollevata dallo spettacolo riguarda come viene raccontata la sua
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storia di vita, cosa viene tralasciato e perché.
Tutti i resoconti della storia della vita di Huguette Caland contengono la stessa importante informazione di base: che lei è la figlia di Bechara el-Khoury , una figura politica di spicco e il primo presidente del Libano indipendente nel 1943, dopo aver negoziato la fine del mandato francese .
El-Khoury è spesso descritto negli scritti su Caland come un “eroe nazionale”, il che è certamente vero . Il giorno dell’indipendenza del Libano celebra il giorno in cui lui e altri leader furono scarcerati dalle autorità francesi nel 1943; Huguette ha avuto la sua prima mostra personale, nel 1970, in un centro d’arte situato in “Bechara el-Khoury Avenue”.
Ma la sua eredità, a quanto pare, è stata anche in qualche modo offuscata dalle circostanze della fine del suo mandato. In tutto ciò che ho letto su Caland, non trovo menzione di come sia caduto dal potere, o di cosa avrebbe potuto significare per lei. (Nel più autorevole saggio inglese sulla prima infanzia di Caland, dalla monografia Everything Takes the Shape of a Person , il critico Kaelen Wilson-Goldie affronta questo momento in un’unica parentesi: “il suo mandato di nove anni come presidente era terminato nel 1952.”)
Può darsi che, date le sofferenze del Libano nei decenni successivi, lo sconvolgimento del ’52 sia diventato bizzarro. Ma non era oscura, la prima crisi nazionale della giovane nazione. Bechara el-Khoury e la cerchia intorno a lui erano diventati sempre più associati alla corruzione e al nepotismo. Come diceva un libro , la famiglia era diventata nota per avere “un dito in ogni affare e ogni incarico governativo di alto livello e realizzare soldi da entrambi”. Tra le altre cose, la madre di Huguette è stata sorpresa a portare 100.000 dollari in oro a Parigi, un imbarazzo che è stato denunciato in parlamento, aprendo le porte dello scandalo.
Le fazioni dell’opposizione si unirono contro di lui. Uno sciopero generale ha paralizzato il Paese. El-Khoury ha fatto appello ai militari per schiacciare la ribellione.
Quando i militari si rifiutarono, in quello che ancora oggi viene ricordato come un eroico atto di neutralità, Bechara el-Khoury rinunciò al potere durante la pacifica rivoluzione di Rosewater. Huguette aveva 20 anni.
Questo dramma precede di oltre un decennio il fatto che Huguette diventi un artista. Lo stesso anno in cui suo padre dovette rinunciare alla presidenza, il 1952, sposò Paul Caland, un giovane avvocato franco-libanese e nipote dell’editore Georges Naccache, feroce critico del padre, legato a un’altra famiglia cristiana maronita eccezionalmente influente. (Le due famiglie erano associate a giornali politici rivali; Naccache era stato gettato in prigione nel 1949 per un articolo che diceva – profeticamente – che il sistema di compromessi politici su cui el-Khoury aveva fondato la nazione era troppo fragile per durare.)
Entrambi presero presto degli amanti, anche se avevano tre figli, Pierre, Philippe e Brigitte. Bechara el-Khoury morì di cancro nel 1964, con Huguette che lo aiutava ad allattarlo nella tenuta di famiglia fuori Beirut. Fu solo allora che pensò seriamente di essere un’artista, iscrivendosi a metà degli anni ’30 per studiare arte all’Università americana, costruendo uno studio personale per lavorare nella tenuta di famiglia e cambiando il suo intero look.
Huguette aveva sempre lottato con il suo peso, e ora decise di smettere di indossare abiti occidentali e di prendere l’abaya dal taglio ampio come più adatto alla sua forma. Suo marito odiava il cambiamento, chiamandoli “sacchi di patate”. Si diceva che i conoscenti della società libanese pensassero che “la figlia dello sceicco Bechara è diventata pazza”.
Nel 1970, all’età di 39 anni, Huguette Caland lascia bruscamente suo marito, i suoi tre figli e il Libano, trasferendosi a Parigi per vivere come artista. La svolta non convenzionale di mezza età è stata un drammatico atto di autorealizzazione e creazione di sé. “Volevo avere la mia identità”, ha detto Caland della sua decisione di cercare la vita di un artista all’estero. “In Libano, ero figlia di, moglie di, madre di, sorella di. È stata una tale libertà, svegliarmi da solo a Parigi. Avevo bisogno di allungare”.
Allo stesso tempo, ricorderà che l’allontanamento deliberato è stato facilitato perché vedeva spesso i suoi figli, visto che viaggiavano come campioni ufficiali di nuoto nella squadra nazionale francese, in rappresentanza dell’ex potenza coloniale: suo figlio Pierre Caland nuotò per la Francia a Olimpiadi di Monaco del 1972 . (Pierre ha continuato a diventare un finanziere . L’altro figlio, Philippe, è diventato un produttore cinematografico , realizzando il famigerato disastro di Hollywood Boxing Helena e scatenando una protesta internazionale da parte dei monaci buddisti per il suo film Hollywood Buddha, un film che vede Huguette nel ruolo di “mamma”. La figlia Brigitte insegna lingue semitiche all’American University, è chef e, dal 2005, gestisce l’eredità di sua madre.)
A Parigi, Caland approfondisce le sue esplorazioni nell’astrazione erotica. Ha anche, notoriamente, incontrato lo stilista Pierre Cardin che, amando i suoi abiti fluttuanti e auto-decorati, aveva il suo design “Nour”, una linea di caftani (quattro di queste creazioni uniche sono mostrate nel Drawing Center su manichini personalizzati e surrealisti) . “È stato l’unico lavoro che abbia mai avuto in vita mia”, si vantava. Non sono riuscito a trovare alcuna spiegazione di come vivesse come artista che aveva solo una manciata di spettacoli e orgogliosamente lavorava solo una volta, ma presumo che in qualche modo fosse coinvolto il denaro della famiglia.
Alla fine degli anni ’80, in seguito alla morte di un amante, lo scultore rumeno George Apostu, si trasferisce in California. Lì, fece costruire da un architetto un lussuoso “castello forte”, costruito senza pareti interne, nemmeno intorno alla camera da letto o al bagno. (Una storia del LA Times del 2003 sulla deliziosa architettura della casa ha fatto guadagnare a Caland alcuni dei suoi primi importanti giornali in inglese.) Ha tenuto corte lì, ha fatto amicizia con la comunità di artisti locali e ha perfezionato astrazioni radiose e fluide che hanno catturato la sua inquieta, felice temperamento.
Nel 2013, a 82 anni, è tornata a Beirut per assistere il malato Paul Caland, con il quale non aveva mai perso i contatti.
Un aspetto della carriera di Caland che non riceve abbastanza attenzione – forse il suo più chiaro atto di impegno per una causa – è stata la fondazione di INAASH , una ONG delle Nazioni Unite, nel 1969. L’organizzazione ancora esistente aiuta le donne palestinesi che vivono nei campi profughi all’interno Il Libano impara il ricamo tradizionale e lo vende. Questo può sembrare un a parte qui, ma è rilevante in quanto i ricami palestinesi hanno ispirato il bellissimo lavoro tardo di Caland.
Molti resoconti danno a “Huguette El-Khoury Caland” il merito esclusivo dell’organizzazione, propagandando la sua influenza come figlia dell’ex presidente. Altri menzionano altre due donne, Shermine Hneine e Gebran Majdalani, e affermano che una palestinese, Serene Husseini Shahid, ha convinto queste deine della società libanese a concentrare l’organizzazione sulla conservazione delle tradizioni di ricamo palestinesi dopo essere stata infuriata nel vedere i tessuti palestinesi venduti come “israeliani” in New York.
A detta di tutti, Caland è stata commossa dalla difficile situazione dei palestinesi sfollati dalla loro patria. Ha riferito, ha avuto due bus di profughi portati a vedere il suo 1970 mostra al centro d’arte Dar El Fan.
Tre decenni e mezzo dopo, nel 2006, lo sguardo di un curatore del ricamo palestinese sui cuscini nella lussuosa casa veneziana di Caland avrebbe ispirato il Museo dell’artigianato e dell’arte popolare di Los Angeles a fare ” Fili sovrani: una storia del ricamo palestinese ” , con Caland aiutando a finanziare la mostra ea stabilire i collegamenti curatoriali.
Ma lo stato degli scritti disponibili su Caland è tale che non sono del tutto sicuro, dopo giorni di lettura, di come si possa conciliare la narrativa del suo impegno nei confronti delle donne rifugiate tramite INAASH con la narrativa di lei che ha rotto nettamente con le sue responsabilità in un atto femminista di auto-invenzione per Parigi, qualcosa che è successo subito dopo la fondazione dell’ONG. vorrei saperne di più!
Huguette Caland ora
Alcuni anni fa , in un chat show di arte e cultura libanese , alla figlia Brigitte Caland è stato chiesto cosa la sua famosa madre avrebbe voluto che il pubblico le portasse via dal suo lavoro. “Apprezzare la sua arte senza pensare a nazionalità o genere”, è stata la risposta.
Questa probabilmente non è una linea che risuona con la maggior parte dei fan di Caland in questo momento, che sa di un universalismo datato che contraddice direttamente i tipi di critica femminista e post-coloniale che hanno contribuito a elevare la sua eredità negli ultimi anni. Per me, questo è il motivo per interrogare un po’ la sua biografia, perché la sua storia personale viene esplicitamente utilizzata per conferire la sua aura all’arte.
Il Drawing Center sta trasmettendo il documentario informativo, Huguette Caland: Outside the Lines (prodotto da Brigitte). In esso, Kaelen Wilson-Goldie (che ha anche recensito lo spettacolo ) ammette che Caland non voleva essere definita femminista. “Ma è quello che vuoi dall’arte femminista che è vedere il femminismo in azione, che è il modo in cui vivi la tua giornata”, dice.
Caland era certamente un personaggio affascinante, che viveva alle sue condizioni, abbracciando la libertà sessuale e creativa molto prima di quanto offerto. Allo stesso tempo, la teoria femminista contemporanea ha lavorato molto per uscire da sotto la retorica cieca di classe e razza che ha declinato la Second Wave in gran parte bianca, in gran parte della classe media negli anni ’70 negli Stati Uniti. Un approccio intersezionale contemporaneo, sembra per me, non è necessario negare la sostanza della sua ribellione, ma potrebbe concentrarsi maggiormente sul chiarimento di come la specifica posizione sociale di Caland, proveniente dalla classe dirigente molto letterale di una nazione, le abbia dato accesso a forme di autorealizzazione che la maggior parte delle donne non ha e non ha.
L’abitudine di invocare lo status politico della sua famiglia, ma in modo puramente mitologico, è più fastidiosa, soprattutto in questo momento.
Un secondo film al Drawing Center, le meditative Letters to Huguette del grande fotografo libanese Fouad Elkoury , cerca esplicitamente di collegare la filosofia artistica apparentemente autocentrata di Huguette Caland e l’interesse generale di oggi per l’attivismo. Accosta le interviste dell’artista anziana che parla della sua pratica pittorica con le immagini delle proteste di strada del 2019 a Beirut e poi del quasi collasso del paese sotto il coronavirus nel 2020.
Parlando di un giovane manifestante di strada, il narratore si rivolge a Caland: “proprio come te, vuole affermare i diritti dell’individuo”. I manifestanti per le strade, ci viene detto, “echeggeranno inevitabilmente la tua stessa lotta per la libertà”, un tributo sincero ma strano che sembra paragonare i giovani che letteralmente occupano le strade nell’azione politica collettiva a Caland che lascia il paese per perseguire le sue passioni su suo.
Il film colpisce una nota completamente diversa dai frammenti erotici e dalle opere solaremente astratte che vediamo nella mostra attuale.
Letters to Huguette collega simbolicamente l’arte di Caland allo spirito di protesta contemporanea mostrandola mentre parlava della paura che provava da ragazza quando suo padre era un attivista indipendentista filo-libanese molestato dalle autorità francesi. Ma non è anche leggermente rilevante, nel contesto di un film sulle proteste contro la corruzione, che suo padre sia stato lui stesso una volta preso di mira dalle proteste contro la corruzione?
Il film menziona brevemente, in una riga, che lo stesso Bechara el-Khoury ha progettato il sistema politico disfunzionale basato sulla divisione religiosa istituzionalizzata che i manifestanti stanno cercando di abbattere , mentre Huguette personalmente disapprovava questo sistema, ma la tensione non è davvero esplorata. Quando il film ci mostra Huguette Caland che parla di politica, in pratica dice che le persone di diversa estrazione dovrebbero andare d’accordo. (Sua figlia e avvocato Brigitte ha dichiarato in quel programma di chat abbastanza chiaramente: “È nata in una casa politica ma non credo che la politica le importasse.”)
Per essere chiari: mi piace l’arte di Huguette Caland e mi piace questo spettacolo! Quello a cui sto arrivando, in ogni caso, è uno schema molto più ampio: la storia dell’arte ha la tendenza a rifiutare nozioni di artisti come eroi e a trasformare l’arte in una forma di saggezza sociale per tutti gli usi. E così, poiché ci piace il lavoro di Caland e vogliamo sostenerlo, le parti della sua biografia che risuonano con le narrazioni contemporanee sono enfatizzate, e tutto ciò che complica il quadro è diminuito.
Ma non è meglio, né per comprendere la sua arte, né per comprendere le forze che plasmano il nostro mondo, sottolineare che gli artisti non sono in alcun modo eroici intrinseci, ma persone che a volte sono riconoscibili e perspicaci, ma spesso privilegiate o compromesse, e a volte stimolante, ma non sempre in modi che potresti o vorresti seguire? Quanto sarebbe sfortunato l’ironia se l’atto stesso di portare un artista libanese al centro della storia dell’arte diventasse un modo per creare una visione sottilmente distorta della storia libanese?
“Huguette Caland: Tête-à-Tête” è in mostra al Drawing Center, New York, fino al 19 settembre 2021.