Un monastero del XIII secolo nella sonnolenta valle dell’Engadina in Svizzera è un luogo adeguatamente surreale per mostrare i dipinti sensuali e femministi dell’artista pop belga e surrealista Evelyne Axell. Si veda qui Artnet.
Il vecchio monastero, che l’anno scorso è diventato il Museo privato Susch, mostra le opere lungimiranti di Axell, che hanno causato ondate in Europa tra la fine degli anni ’60 e l’inizio degli anni ’70, prima che cadesse in relativa oscurità. Nel breve arco di tempo di otto anni, l’artista spietatamente edonista ha realizzato un lavoro che difendeva la sessualità femminile, i diritti civili e l’ambientalismo. Ma la vita dell’artista – nota per “Erotomobiles”, le sue rappresentazioni erotiche delle figure femminili in auto – fu tragicamente interrotta. Nel 1972, Axell morì in un incidente stradale a Gand, in Belgio, a soli 37 anni.
Le gallerie cavernose, di proprietà della collezionista miliardaria polacca Grazyna Kulczyk, sono un’ambientazione trasgressiva per questo grande corpo di lavoro di Axell, che è in mostra fino al 6 dicembre. Spaziando tra dipinti, sculture, collage e film e materiale d’archivio, Lo spettacolo, chiamato “Body Double” come un cenno alle figure femminili che compaiono su quasi tutti i pannelli nelle gallerie, è una delle più grandi mostre del lavoro di Axell al di fuori del Belgio da decenni.
Nonostante la sua morte prematura sia avvenuta proprio mentre la sua carriera stava raggiungendo il suo apice, Axell ha lasciato un corpo relativamente vasto di opere che vanno dai collage ai film, disegni e dipinti di grandi dimensioni. Ma pochissimi di loro circolano nel mercato e nessuno di quelli in vista appartiene a Kulczyk.
Sensualità plastica
“Questi otto brevi anni hanno prodotto una serie di lavori completamente folli”, ha detto il co-curatore della mostra, Krzysztof Kościuczuk, che ho incontrato per un tour FaceTime della mostra. “Questa è un’artista che è stata coinvolta nella politica del suo tempo, nell’ambientalismo, nella sperimentazione sui materiali”, ha detto, facendo una panoramica dentro e fuori i collage di plastica ritagliati di Axell e i dipinti figurativi, “e una visione radicale, post-1969 di come possiamo abitare la Terra. ”
Figure femminili strazianti posano con le cinture di sicurezza allacciate intorno a loro (Axell, come molti artisti pop, aveva un fascino per le auto e la velocità). Altrove, le donne sembrano masturbarsi o fluttuare in una “uscita” nello spazio. Axell spesso tagliava e sovrapponeva pannelli di plastica in forme femminili che poi dipingeva a spruzzo. Un proiettore sfoglia i piani che Axell ha abbozzato per un “museo della plastica”.
“È completamente pazzo per il suo tempo”, ha detto Kościuczuk. “Ha intrapreso una sperimentazione molto radicale con i materiali.”
Dipingere il mondo di una donna
Lo spettacolo è raggruppato in temi sciolti, ma la figura femminile – che era basata sul corpo di Axell, rendendo lo spettacolo in gran parte uno di autoritratti – trionfa in tutto questo. Il catalogo della mostra condivide una citazione da una delle poche interviste dell’artista, del 1969, che riassume il suo punto di vista sulla femminilità: “Gli esseri più straordinari che abbia mai incontrato erano quasi tutte donne, trovo le donne più squisite. Sono tutto in una volta: voluttà, lusso, frivolezza, tenerezza, coraggio, avidità e totale altruismo. Vale a dire, la sintesi delle debolezze e dei punti di forza dell’umanità”.
Nata in Belgio nel 1935, da giovane Axell ha avuto un breve periodo nell’industria cinematografica prima di decidere di dedicarsi all’arte nel 1964. L’amico di famiglia del suo ex marito, Rene Magritte, prese Axell sotto la sua ala protettrice e lei studiò con il leggendario surrealista belga tramite visite bimestrali per un anno.
Già, come solo uno studente alle prime armi, Axell stava producendo collage che raffiguravano radicalmente la forma femminile in vari stati di esaltazione o piacere.
La mostra include un frammento della breve carriera cinematografica d’avanguardia di Axell, che rivela che l’artista era un attivista per le questioni dei diritti civili in parallelo alla liberazione dei desideri delle donne. Ha scritto la sceneggiatura di The Plush Crocodile , il lungometraggio del 1963 che vede Axell nei panni di una donna belga single in una relazione con uno studente congolese. Il film – un estratto di esso è in vista – esplora i pregiudizi razziali sia degli amici del giovane che della famiglia conservatrice della donna belga, dice Kościuczuk. (Il film è uscito proprio nel periodo in cui il Congo era diventato indipendente dal dominio coloniale belga.)
Mentre Axell ha ricevuto un relativo plauso nella sua breve carriera, ha dovuto anche affrontare una buona dose di disprezzo e critica dal mondo dell’arte dominato dagli uomini. Di conseguenza, ha iniziato a firmare i suoi dipinti con il nome “Axell” per cercare di oscurare il suo sesso.
Come ultimo toccante sguardo, la mostra si conclude su uno degli ultimi lavori dell’artista, L’herbe folle, un dipinto della sua serie che difende i tropici e la vita animale. Raffigura una donna che riposa nel fogliame, crogiolandosi al sole in ritardo, i suoi occhiali da sole al suo fianco.