(Scatola di mele nel Galles , 1939)
Con poche eccezioni, artisti di grande successo diventano famosi in base a uno stile specifico. Per Lucian Freud (1922-2011), quello stile era un aspetto figurativo squisitamente pittorico, quasi scultoreo che divenne così identificabile – e così prezioso – da infrangere i record. Il suo dipinto “Benefits Supervisor Sleeping” è stato venduto da Christie’s a New York nel 2008 per 33,6 milioni di dollari, un prezzo record per qualsiasi artista vivente. (Sette anni dopo, un altro ritratto dello stesso soggetto, Benefits Supervisor Resting, del 1994 venduto da Christie’s a New York per 56 milioni di dollari). Ma Freud, che è emerso a vent’anni nella scena artistica londinese, ha dipinto per quasi due decenni prima di scoprire lo stile che lo avrebbe caratterizzato in seguito. Negli anni ’40 e ’50, la sua arte riecheggiava pesantemente Picasso e Balthus; fu solo quando cadde in disgrazia durante questo periodo – l’ascesa della pop art rese Freud un vero successo – che iniziò a sviluppare l’estetica per cui è conosciuto oggi. Il catalizzatore, sostiene David Dawson, direttore dell’Archivio di Lucian Freud, è stata la sua introduzione al pittore Francis Bacon. “[Bacon] gli ha insegnato come essere un artista contemporaneo”, afferma Dawson. “Bacon aveva quell’incredibile capacità di spiegare come tutto è caricato in un colpo di pennello, e penso che sia andato a finire a Lucian in alcuni anni”. Negli anni ’90, quando Freud riemerse sotto i riflettori internazionali, il suo stile era fisso e il suo lavoro passato reso (relativamente) oscuro. “I primi lavori sono stati mostrati”, dice Dawson. “Ma in America, sono soprattutto i lavori successivi per i quali era molto conosciuto.”
(Ritratto di Kitty , 1948-9)
Il mercato dell’arte ha favorito in modo simile i suoi ultimi anni. Dei primi 20 lavori di Freud da vendere all’asta, solo tre sono stati dipinti prima del 1960, secondo Artnet. Solo uno tra i primi 10: un ritratto di Francis Bacon, che occupa il 10 ° posto, soddisfa questo criterio. Ora, una massiccia monografia di 500 dollari, si veda Bloomberg, in due volumi sul lavoro dell’artista dovrebbe riportare a fuoco i suoi precedenti sforzi. Scritto dal critico d’arte Martin Gayford e curato da Mark Holborn e Dawson, Lucian Freud (Phaidon, 7 settembre) include opere dell’intera carriera di Freud. Sorprendentemente, ci sono altrettanti grandi dipinti nella sezione degli anni Cinquanta come negli anni ’90. “È quello che ho notato”, dice Dawson. “Nel libro, in ogni decennio ci sono alcuni capolavori.” Data la fama di Freud e la relativa scarsità di opere d’arte totali (ne dipinse circa otto all’anno, e se avesse deciso che non gli piaceva un dipinto, lo avrebbe riacquistato e distrutto, secondo Dawson), il libro non ha che molte immagini veramente oscure. “Le persone che li hanno acquistati li possiedono ancora”, dice. “Non ci sono molti che rimangono nel caveau di una banca in Svizzera. La maggior parte di loro sono nelle case della gente “.