Un ritratto a figura intera dipinto dal pittore spagnolo Diego Velázquez della regina Isabel de Borbón, moglie del re di Spagna Filippo IV, dovrebbe raggiungere i 35 milioni di dollari quando sarà messo all’asta da Sotheby’s a New York il 1° febbraio 2024.
Conosciuta con diverse varianti del suo nome, Elisabetta di Francia e Isabella di Borbone, la regina consorte era la figlia del monarca francese re Enrico IV e la sua rappresentazione di Velázquez è “di calibro e importanza” raramente vista sul mercato, ha detto Sotheby’s in una dichiarazione.
Isabel de Borbón, regina di Spagna raffigura Isabel sulla ventina, con indosso un sontuoso abito da corte nero. Isabel era all’apice dei suoi poteri quando posò per il dipinto, una regina ampiamente ammirata per la sua intelligenza e generosità.
Il ritratto fu realizzato per la prima volta alla fine degli anni Venti del Seicento, ma Velazquez vi ritornò nel 1631, subito dopo aver incontrato l’artista fiammingo Peter Paul Rubens, che incoraggiò lo spagnolo a studiare i maestri italiani. Velázquez probabilmente voleva anche aggiornare il costume che Isabel indossa: uno spostamento nel contorno della gonna è visibile anche ad occhio nudo.
“Sebbene Velázquez fosse già ampiamente celebrato quando dipinse quest’opera, qui lo vediamo in un momento di trasformazione”, ha detto in una nota Christopher Apostolo, responsabile internazionale dei dipinti antichi di Sotheby’s.
Dopo la sua creazione, il re Filippo appese il dipinto al palazzo del Buen Retiro a Madrid, una seconda casa che aveva costruito sul sito di un monastero che amava visitare per passeggiare nella fattoria annessa. È stato esposto come pendente, o come opera d’arte abbinata, al Filippo IV in nero di Velázquez , ora al Museo del Prado a Madrid.
Quando Napoleone invase la Spagna nel 1808, il dipinto fu portato in Francia ed esibito in una mostra al Louvre di recente istituzione. Era esposto nella Galerie Espagnole, o galleria spagnola, sotto il regno di Luigi Filippo, il cosiddetto “Re cittadino” e ultimo re di Francia prima del dominio di Napoleone III.
Da lì, il dipinto fu venduto al banchiere mercantile e noto collezionista di libri Henry Huth, che lo appese nella sua tenuta di Wykehurst Park in Inghilterra. Il dipinto rimase di famiglia fino alla vendita nel 1950 e dal 1978 fa parte della collezione degli attuali proprietari.
La stima di 35 milioni di dollari per la vendita è più del doppio dell’attuale record d’asta per un’opera di Velázquez. Il suo dipinto Santa Ruffina (1629–32) è stato venduto da Sotheby’s a Londra nel 2007 per 16,9 milioni di dollari. Secondo la casa d’aste, l’ultima volta che un dipinto di questo calibro dell’artista è stato messo all’asta è stato nel 1970, quando il suo Juan de Pareja (1650) è stato venduto per 2,3 milioni di sterline (2,9 milioni di dollari), quasi triplicando il precedente record mondiale d’asta di qualsiasi altro artista.