Per diversificare la sua collezione di arte asiatica, il Met venderà 300 opere d’arte cinesi presso Sotheby’s per un valore stimato di ben 4 milioni di dollari. Le opere destinate all’asta erano state donate da Florence e Herbert Irving. (ritratti qui a fianco)
Le opere d’arte, che vanno dai rari manufatti di giada ad antiche sculture intagliate a mano, facevano parte di un importante dono di 1.275 oggetti al museo da parte dei defunti filantropi Florence e Herbert Irving. Tutti i proventi della vendita torneranno all’Irving Acquisition Fund, consentendo al Met di diversificare ulteriormente la sua collezione di arte asiatica.
Se dovesse andare bene, l’istituzione avrà una grossa fetta di cambiamento con cui lavorare: Sotheby’s stima che l’intera collezione valga tra 2,6 e 3,8 milioni di dollari. (La collezione non ha una garanzia.)
“Florence e Herbert Irving erano collezionisti visionari e appassionati la cui devozione e generosità hanno radicalmente trasformato le proprietà del museo”, ha dichiarato Maxwell K. Hearn, presidente dell’Arte asiatica del Met. “Siamo profondamente grati che i loro doni ci consentano di continuare a migliorare la collezione del Met”.
La maggior parte delle opere sarà inclusa nella vendita di arte asiatica di Sotheby’s sabato 14 settembre. Ma circa 120 oggetti arriveranno in blocco in un’altra asta martedì 10 settembre, dedicata solo alla collezione Irvings. Tra i pezzi rimarchevoli c’è un pennello di giada scolpito a mano della dinastia Qing del periodo Qianlong (1735-1795), che raffigura “immortali” circondati da elementi simbolici. Si stima che potrebbe ottenere $ 700.000.
Altri oggetti degni di nota della dinastia Qing includono una scultura di massi di “quaglie e miglio” di giada celadon e ruggine (che si stima venderà per $ 150.000–250.000), un bacino “drago” di giada verde spinaci ($ 100.000–150.000) e uno schermo da tavolo con paesaggio di giadeite ($ 80,000-120,000).
“Le nostre vendite sono rappresentative del gusto eccezionale degli Irvings nell’arte cinese, che presenta una forte enfasi su materiali organici e opere ricavate dalla natura, nonché straordinarie giade cinesi prodotte durante il regno dell’imperatore Qianlong”, Angela McAteer, capo di Il dipartimento artistico cinese di Sotheby a New York, ha dichiarato in una nota.
Herbert Irving era un co-fondatore della Sysco Corporation, una delle più grandi e redditizie aziende di distribuzione alimentare al mondo. Morì nel 2016 all’età di 98 anni. Florence morì alla stessa età nel luglio 2018.
La coppia, che possedeva un appartamento sulla 5th Avenue con vista sul Met, ebbe una relazione lunga e fruttuosa con il museo. Nel 1991, il duo ha prestato lavoro a una mostra indipendente dal titolo “Lacca orientale asiatica della collezione di Florence e Herbert Irving”.
Il museo intitolò una serie di gallerie alla coppia cominciando dal 1994 (la Florence and Herbert Irving Galleries for South and Southeast Asian Art) e ne aggiunse un’altre tre anni dopo (Florence and Herbert Irving Galleries for Chinese Decorative Arts). Nel 2004, il Met ha dedicato la sua intera ala di arte asiatica agli Irvings.
Gli Irvings hanno donato più di 1.300 opere di arte asiatica al Met nel 2015, una collezione che ha attraversato cinque millenni, diversi paesi e praticamente tutti i principali mezzi artistici. Riconoscendo che il dono potrebbe creare ridondanze nella collezione esistente del museo, la coppia stabilì che il museo poteva vendere le opere purché i proventi sostenessero future acquisizioni.