Architetto David Adjaye alla Biennale di Venezia 2019, 9 maggio 2019. Foto di Simone Padovani / Awakening Getty Images.
Il famoso architetto David Adjave sta lavorando a un nuovo museo che un giorno potrebbe ospitare tesori saccheggiati dal regno africano del Benin durante l’era coloniale. L’architetto britannico, che ha progettato il National Museum of African American History and Culture, è stato incaricato di intraprendere uno studio di fattibilità per il nuovo Benin Royal Museum in Nigeria. Si veda qui Artnet.
Un portavoce dell’architetto dice ad artnet News che il governo statale ha commissionato ad Adjaye Associates e al suo partner locale in Nigeria, Agram Architects, lo studio di fattibilità. Costruire un nuovo museo sarebbe un passo importante nel rimpatrio di manufatti, come i bronzi del Benin, che furono saccheggiati dall’esercito britannico alla fine del XIX secolo e poi venduti per pagare la campagna militare. Molti finirono nei musei di tutta Europa, così come nel Metropolitan Museum of Art di New York. La parte del leone della truppa andò al British Museum di Londra. Esempi sono stati recentemente acquisiti dal Louvre Abu Dhabi.
I tesori perduti del Benin sono un argomento vicino al cuore di Adjaye, nato in Tanzania da genitori ghanesi. Adjaye è stato invitato a contribuire con le sue idee per il nuovo museo all’ultimo incontro del Benin Dialogue Group, i cui membri includono rappresentanti dei principali musei in Germania, Paesi Bassi, Austria, Nigeria e Regno Unito, incluso il British Museum.
Il portavoce di Adjaye ha sottolineato che l’esperienza e l’interesse dell’architetto per il patrimonio culturale del Benin, sia a livello personale che professionale, dimostra il suo impegno a sostenere gli sforzi del gruppo “per garantire che questa storia abbia il suo posto nel presente e nel futuro della Nigeria”.
I membri del Benin Dialogue Group discutono del nuovo museo dal 2018. Nel suo ultimo incontro, che si è tenuto a Benin City a luglio, Adjaye ha delineato la sua visione. In una dichiarazione, il gruppo ha affermato che il museo avrebbe “riunito” il più significativo dei manufatti storici del Benin, attualmente ospitato in varie istituzioni in tutto il mondo.
Il gruppo si è impegnato a svolgere ricerche sulla provenienza nelle loro collezioni e a condividere i risultati prima del prossimo incontro al British Museum nel 2020. Tuttavia, la questione legale relativa al rimpatrio di pezzi probabilmente significherà che saranno prestati piuttosto che restituiti in modo permanente. Alcuni critici accusano il gruppo di avere una “mentalità coloniale” a causa del suo stress sulla proprietà legale delle istituzioni da parte delle loro istituzioni.
Prestito o ritorno?
Le discussioni multilaterali tra principalmente i professionisti dei musei si contrappongono all’approccio francese alla questione dell’arte africana saccheggiata nell’era coloniale che si svolge nei musei del paese. Il presidente Emmanuel Macron ha sostenuto un approccio condiscendente alla questione della restituzione, commissionando un rapporto degli storici dell’arte Felwine Sarr e Benedicte Savoy. Lo scorso novembre hanno consegnato le loro scoperte sulla bomba, esortando la restituzione ove appropriato.
In pochi giorni, Macron aveva ordinato al Musée Quai Branly-Jacques Chirac di Parigi e al ministero della cultura francese di restituire “senza indugio” 26 opere richieste dalla nazione dell’Africa occidentale del Benin (Benin era precedentemente la colonia francese di Dahomey. ) La restituzione deve tuttavia essere approvata dal senato francese e i capi dei musei francesi, compresi i direttori di Quai Branly, hanno respinto il rapporto Sarr-Savoy.
I manufatti, che includono un trono saccheggiato dalle truppe francesi, sono destinati al nuovo museo del Benin nella città di Abomey, che dovrebbe essere costruito con un prestito di 20 milioni di euro dalla Francia e che aprirà nel 2021.
Parlando la scorsa settimana a Londra alla conferenza Arts and Business, Tristram Hunt, che è il direttore del Victoria and Albert Museum, ha ipotizzato che la Francia potrebbe aiutare a costruire musei in Africa che hanno uno status simile alle loro ambasciate nel continente, eludendo le questioni relative alla restituzione. Hunt ha elogiato il rapporto Sarr-Savoia, ma ha sottolineato che gli amministratori fiduciari sono stati impediti dalla legge dagli articoli non riservati. Tuttavia, ha confermato che il Victoria and Albert Museum è “in profonda discussione” con l’Etiopia circa l’opzione preferita del museo di prestare tesori saccheggiati dagli inglesi dopo la battaglia di Maqdala nel 1868 ad Addis Abeba.
