Il Maya Blue è stato utilizzato per secoli nell’attuale Messico.
In Europa, prima della rivoluzione industriale e dell’invenzione delle vernici blu sintetiche, gli artisti usavano il pigmento blu – che a volte era più costoso dell’oro – estremamente raramente. Si veda qui Artnet.
Grazie all’alto costo delle pietre semipreziose di lapislazzuli importate dal lontano Afghanistan, il blu era prezioso e scarso.
Dall’altra parte dell’oceano, era invece una storia diversa.
Ci sono prove che i Maya usassero il proprio blu – Maya Blue – già nel 600 aC, e si può trovare nell’antica città di Chichén Itzá.
Il periodo di massimo splendore del pigmento fu nell’VIII secolo, quando era ampiamente utilizzato per dipingere murales del periodo Maya classico.
Sia gli storici dell’arte che gli scienziati rimasero sconcertati riguardo alle origini del vibrante blu nell’arte Maya fino agli anni ’60, quando fu finalmente identificata la fonte di questo pigmento dai colori brillanti: fu prodotto mescolando un’argilla rara (chiamata attapulgite o palygorskite) con il colorante dalla pianta añil, parte della famiglia indaco.
La vernice realizzata con questo antico superblue è di lunga durata, resistente all’abrasione, alla luce solare e alle alte temperature.
Questo risultato praticamente sconosciuto è tanto più notevole se si considera che anche oggi la creazione di nuovi pigmenti blu stabili rimane una sfida. (Nel 2009, il chimico Mas Subramanian ha creato accidentalmente un primo nuovo pigmento blu da 200 anni a questa parte)
Tuttavia, storicamente non sono state ancora svolte molte ricerche su Maya Blue.
“Quando ho iniziato a lavorare come conservatore, nessuno stava guardando queste cose” , ha detto ad Artnet News Monica Katz, una conservatrice di oggetti presso la Hispanic Society of America a New York.
“I grandi musei hanno collezioni di pittura europea ed è lì che è stata condotta la ricerca.” Ma negli ultimi cinque anni, ha detto, “ci sono state molte ricerche su Maya Blue”.
Ad oggi, la Hispanic Society conosce solo una manciata di opere nelle loro aziende che presentano Maya Blue, in opere di lacca messicane dal 1650 al XVIII secolo, probabilmente realizzate da artisti indigeni influenzati da un’estetica europea.
“Devi fare test invasivi per identificare Maya Blue, perché non ha metalli pesanti”, ha detto Katz.
Nel 2018, una mostra di alto profilo di pittura coloniale messicana, “Painted in Mexico”, organizzata dal Los Angeles County Museum of Art e Fomento Cultural Banamex a Città del Messico, è arrivata al Metropolitan Museum Art di New York.
Poco dopo, un articolo della BBC suggerì che gli artisti barocchi in Messico avrebbero potuto aggiungere Maya Blue alle loro tavolozze al loro arrivo nel Nuovo Mondo.
È vero che artisti come José Juarez (1617–1662), Cristobal de Villalpando (1649–1714) e Baltasar de Echave Ibia (1583 / 84–1644), noto come “El Echave de los azules”, spagnolo per “Echave of the blues “: quasi certamente non avrebbe potuto permettersi il prezioso blu oltremare, e il suo uso non è stato registrato nella Nuova Spagna.
Tuttavia, il dipinto di Echave L’immacolata Concezione presenta l’uso prominente del blu, anche se Elsa Arroyo, ricercatrice presso l’Universidad Nacional Autónoma de México, afferma che è improbabile che opere come queste utilizzino Maya Blue.
“Maya Blue ha proprietà molto buone quando è mescolato con tempera o gomma, o quando viene utilizzato nella tecnica dell’affresco, o quello che viene chiamato a – secco “, ha detto ad Artnet News in una e-mail. “Ma Maya Blue non può eguagliare il colore blu celeste dell’indaco se mescolato con il bianco di piombo nei dipinti ad olio.”
Il pigmento ha un indice di rifrazione simile a quello del comune olio di semi di lino legante, rendendo difficile creare un rivestimento di vernice solida, e la tinta gialla dell’olio altera anche la tonalità del blu Maya, che già rasenta il turchese.
Quindi, mentre Maya Blue non sembra aver preso piede tra gli artisti coloniali, un altro colore locale lo ha fatto: Indigo.
“Dopo la conquista spagnola, gli impianti añil provenienti dal Messico sono entrati nella lista dei materiali preziosi che valgono lo sfruttamento e l’esportazione in Europa”, ha detto Arroyo. “L’indaco è stato ampiamente impiegato dall’ultimo terzo del XVI secolo in opere d’arte di maestri europei stabiliti a Città del Messico.”