L’artista riflette sulla vita in America e sul fallimento del Ghana nel riconoscere la sua scena artistica.
Otis Kwame Kye Quaicoe non avrebbe mai pensato che avrebbe lasciato Accra. Ma poi è successa la vita. Si è innamorato, è fuggito e si è trasferito dal suo nativo Ghana a Portland, in Oregon, nel 2017. Si veda qui Artnet.
L’artista fa ora parte di una generazione rivoluzionaria di artisti dell’Africa occidentale i cui profili stanno rapidamente crescendo nel mondo dell’arte. Insieme agli amici Amoako Boafo e Kwesi Botchway, Quaicoe è uno dei pittori contemporanei più entusiasmanti della regione.
Insieme, il trio sta per aprire una nuova mostra di arte figurativa africana alla Gallery 1957, un’importante galleria africana con sede vicino alla casa di famiglia di Quaicoe ad Accra. Lo spettacolo, intitolato “Homecoming: The Aesthetic of the Cool”, segna la prima volta che tutti e tre gli artisti hanno esposto insieme nel paese in cui sono nati.
Fino a poco tempo fa, Quaicoe non lavorava come artista a tempo pieno; stava lavorando sul pavimento in una FedEx a Portland, cercando di capire le complessità dell’America dei colletti blu.
“Una volta arrivato qui, ho capito che non sei visto come un africano”, dice Quaicoe ad Artnet News. “Sei visto come una persona nera. Non si tratta di da dove vieni. Riguarda il colore della tua pelle.
L’artista ricorda di essersi confrontato per la prima volta nella sua vita con la giustizia e gli stereotipi razziali. “Non era nella mia mente, mai, fino a quando non sono arrivato qui”, dice Quaicoe. “Nel mio paese siamo tutti neri. Nessuno va in giro a giudicarti dal colore della tua pelle. ”
Non essere in grado di sfuggire al problema della razza in America è qualcosa con cui l’artista si confronta nel suo lavoro. In ognuno dei dipinti di Quaicoe di figure nere, lo sguardo del soggetto è fisso sullo spettatore, chiedendoti di incontrarlo, faccia a faccia, da persona a persona. “Gli occhi sono l’essenza dell’anima delle persone”, dice.
Mentre i vestiti e i luoghi possono essere inventati, i volti nei dipinti di Quaicoe sono di persone che conosce; in Africa e, sempre di più, negli Stati Uniti. Questo incontro di culture – di un uomo africano tra le comunità afroamericane – è diventato il principale punto di indagine nel suo lavoro.
“Quando qualcuno come me viene dall’Africa e incontra gli afroamericani che vivono qui, questo è il problema: in qualche modo a volte pensano che non capiamo molto della lotta che stanno attraversando, a causa delle nostre origini”, dice Quaicoe . “È comprensibile. Non affrontiamo questa ingiustizia in Ghana “.
Quaicoe ha quindi dovuto imparare a, come dice lui, “difendere la tua specie”.
“Ho dovuto capire la lotta e capire la lotta”, dice. “Quello era l’unico modo in cui potevo partecipare e aggiungere quello che ho passato come persona di colore.”
Quaicoe ha incontrato Amoako Boafo, il suo collega artista figurativo ghanese, quando hanno studiato insieme al Ghanatta College of Art and Design. Prima del college, Quaicoe non sapeva nulla di storia dell’arte: era solo ossessionato dal disegno. Ma negli studi di Ghanatta, ricorda lunghe conversazioni con Boafo e i loro compagni studenti, analizzando l’evoluzione di Pablo Picasso dalla figurazione all’astrazione, l’uso del colore da parte di Van Gogh e come Rembrandt sia stato in grado di creare uno sguardo.
“Parlavamo del modo in cui gioca con gli occhi. L’anima negli occhi. L’illuminazione, l’ombra, i toni “, dice Quaicoe. “Posso fissare a lungo i dipinti di Rembrandt.” Il suo viaggio nella storia dell’arte lo ha portato a studiare artisti contemporanei; il modo in cui l’artista americano Kerry James Marshall pone le figure nei loro ambienti, o come Kehinde Wiley conferisce potere ai suoi soggetti.
Boafo rimane un caro amico. Fu attraverso di lui che Quaicoe venne a conoscenza di Bennett Roberts, proprietario della galleria di Los Angeles Roberts Projects. Dopo aver lavorato in FedEx, Quaicoe si è trovato improvvisamente a creare il lavoro per la sua prima mostra personale in America, intitolata “Black Like Me”.
La mostra è stata inaugurata nel gennaio 2020, segnando l’ingresso di Quaicoe nella scena artistica degli Stati Uniti. È giusto dire che è andata bene e il lavoro di Quaicoe è ora molto richiesto. Le ricerche sul lavoro dell’artista nel database dei prezzi di Artnet sono aumentate da 0 a 251 tra il 2019 e il 2020.
Dal suo debutto con Roberts Projects, Quaicoe ha visto il suo lavoro finire all’asta otto volte, più che raddoppiando ogni volta la sua stima più alta. Un tale sviluppo è spesso complesso per un giovane artista (e molto familiare al suo amico Boafo ). A luglio, il dipinto di Quaicoe Shade of Black , un ritratto vivido, è andato a prendere $ 250.000 da Phillips, infrangendo la sua stima alta di soli $ 30.000. Proprio questo mese, uno dei suoi ritratti è stato venduto per $ 163.800 da Sotheby’s (stima: $ 40.000-60.000).
Quaicoe è consapevole del nuovo focus occidentale sull’arte nera. Ma pensa che il mondo dell’arte nel Regno Unito e negli Stati Uniti “abbia ancora molta strada da fare” quando si tratta di consentire all’arte africana di essere compresa nei suoi termini e non attraverso un filtro postcoloniale.
“Penso che ci sia una comprensione gradualmente maggiore dell’arte africana”, dice. “Ma il mercato è così grande. E, a casa, gli artisti sono ancora limitati. Non ci è permesso diventare più grandi “.
Quaicoe si riferisce ai “front-line”, gli artisti ghanesi che hanno messo il paese al centro della scena e ridisegnato i parametri della produzione creativa del continente: Ibrahim Mahama, Serge Attukwei Clottey, Kwame Akoto-Bamfo e Zohra Opoku.
Ma sul campo ad Accra, la maggior parte delle persone non ne ha mai sentito parlare, Quaicoe dice: “Se dici di essere un artista ad Accra, la gente pensa che tu non abbia nulla da fare nella tua vita. Che non vuoi un lavoro. Che tu ti sieda e ti rilassi. ”
Nel frattempo, “il governo ghanese non sa quanto sia grande”, dice. “Il tipo di impatto [questi artisti] stanno avendo, le onde che stanno creando – il governo non ne ha idea. E non hanno idea di quanto lontano potrebbe portare il Ghana, di come potrebbe contribuire allo sviluppo del paese. Non abbiamo molte scuole d’arte in Ghana. Abbiamo un negozio di articoli per l’arte in tutto il paese. Il governo non sta aiutando. E non sono sicuro che cambieranno “.
Ciò significa che artisti come Quaicoe, Botchway e Boafo sentono ancora di dover lasciare Accra per vedere il loro lavoro. “Questo è ancora l’unico modo in cui possiamo costruire l’arte in Ghana, attraversando altri paesi”, dice. “Speri che la gente possa conoscere il tuo paese vedendo il tuo lavoro.”
Tuttavia, hanno tutti intenzione di tornare. “Una volta che avremo il controllo di parte del mercato dell’arte, speriamo di riportarli a casa. Poi mostreremo loro che abbiamo tanti altri artisti “, dice Quaicoe. “Hanno bisogno di venire a vedere.”
