Dal momento in cui Christie’s ha annunciato l’intenzione di vendere un dipinto di Leonardo da Vinci, il ronzio intorno alla tela di 500 anni fa roteare da Hong Kong a San Francisco. I critici hanno messo in dubbio l’autenticità del capolavoro riscoperto, Salvator Mundi, ma ciò non ha impedito a più di 30.000 persone di mettersi in fila per vedere il lavoro durante un tour mondiale vorticoso. Il 15 novembre circa 1.000 persone si sono introdotte nella sala vendite di Christie a Midtown Manhattan, di fronte al Rockefeller Center, per assistere all’evento. Gli addetti ai lavori artistici del mondo accettavano e facevano scommesse sul risultato. Si veda Bloomberg. Alla fine è stato aggiudicato per 450 milioni di dollari stabilendo il record. Ma il lavoro era già stato fatto alcune settimane prima dell’asta perché fosse garantita una aggiudicazione a più di 100 milioni di dollari grazie ad una offerta prestabilita. Solo altre 12 opere nella storia hanno mai superato questa barriera di prezzo. Negli ultimi dieci anni, tali garanzie (offerte prestabilite) sono diventate un must per le prime due case d’asta del mondo, Sotheby’s e 
Christie’s, così come per alcune case più piccole come Phillips Auctioneers. Le garanzie sono di ausilio alle case d’asta per farsi affidare le opere più famose e acquisire quote di mercato. Per i venditori, le garanzie sono come una polizza assicurativa. “È diventato assolutamente di rigore che chiedano un’opzione di garanzia”, afferma Ed Dolman, ex amministratore delegato di Christie’s che ora ricopre lo stesso ruolo in Phillips riferendosi ai proprietari delle opere più importanti. Per convincere i collezionisti come i miliardari Steven Cohen e Paul Allen a separarsi dalle loro opere, le case d’asta offrono prezzi garantiti, indipendentemente dal risultato. La sicurezza aggiuntiva arriva ad un costo che i venditori pagano rinunciando a parte del profitto nel caso in cui il prezzo finale dell’asta superi quello della garanzia. Parte di quei soldi vanno ovviamente ai garanti che possono alla fine non entrarci molto col mondo dell’arte. Questo è quello che è successo con il Leonardo. “Volete la tranquillità”, afferma Alberto Mugrabi, commerciante e collezionista privato. Per ottenere ciò, dice, “devi rinunciare ad alcuni dei vantaggi”. Dice Dolman di Phillips: “Se hai un’opera d’arte da 30 milioni di dollari, è una risorsa incredibilmente importante per un individuo o una famiglia. Non puoi limitarti a valutare se vende o no, perché l’opera d’arte che non riesce a vendere all’asta perde valore nel breve termine “. Le garanzie possono essere un rischio per una casa d’aste. Sotheby’s ha riportato 60,2 milioni di dollari di perdite relative a garanzie quando il mercato dell’arte si è inasprito durante la crisi finanziaria del 2008. Per Christie’s, il successo di Salvator Mundi è stato in parte compensato in negativo da un altro lavoro nella stessa asta che non è riuscita a vendere, un dipinto di Jean -Michel Basquiat. “Il Duce” era stato stimato a 25 milioni di dollari. La stessa Christie ha messo la garanzia, e il dipinto ora si trova nel suo inventario. Un dirigente di Christie dice che la casa d’aste è in procinto di vendere il lavoro in privato. Risultati come quelli di Basquiat hanno portato le case d’asta a trasferire le garanzie a investitori terzi che forniscono il finanziamento in cambio di una quota dei profitti della casa dalla vendita. È così che il Leonardo è stato garantito. “I bilanci delle principali case d’asta non sono in grado di affrontare il rischio da soli”, afferma Dolman. Il garante di terze parti accetta di effettuare un’offerta prestabilita e irrevocabile per garantire una vendita. Se il lavoro viene venduto al garante, può comunque ricevere una commissione di finanziamento, che finisce per ridurre il prezzo finale. Il principale dealmaker di Sotheby’s, Adam Chinn, ha negoziato 286 milioni di dollari in garanzie per i venditori che hanno preceduto le aste di novembre a New York. Ha usato il bilancio di Sotheby per offrire le garanzie relative alle opere d’arte in vendita. Dopo la pubblicazione dei cataloghi, Chinn si rivolse ai rischi di Sotheby proteggendo le offerte irrevocabili. Al momento delle aste aveva scaricato tutti i rischi tranne 16,8 milioni di dollari. “Le persone si sentono a proprio agio nel fatto che una casa d’aste mette il capitale dietro le opere”, dice Chinn, che sta vedendo nuovi sostenitori entrare nel mercato. “Un tempo erano rivenditori. Ora sono persone di hedge fund e finanza, giocatori sofisticati. Sono disposti ad acquistare l’opera al prezzo pattuito. Se qualcuno li supera, ottengono l’assegno.” È una scommessa azzardata se non sai cosa stai facendo, dice Philip Hoffman, fondatore e CEO del Fine Art Group, una società d’investimento d’arte con sede a Londra che nel 2013 ha creato un fondo per finanziare le garanzie. Le stime delle aste per ciò che l’arte potrebbe andare a prendere sono troppo alte, dice Hoffman, e, se nessun altro fa offerte, il garante può finire col ritrovarsi tra le mani una pittura molto costosa. “Una quota di finanziamento può essere noccioline in proporzione alla garanzia”, dice. Ma a volte tali accordi pagano profumatamente. Secondo i suoi calcoli, e sulla base del prezzo senza contare le commissioni di 400 milioni di dollari per il Salvator Mundi, Hoffman stima che il garante di quella vendita abbia guadagnato dai 90 milioni ai 150 milioni di dollari.” La maggior parte delle offerte non sono però così.”
