'Avremo bisogno di una nuova partnership con il governo': Tristram Hunt, direttore del V&A, sulla riapertura del museo in un paesaggio culturale radicalmente cambiato

Il Victoria & Albert Museum ha riaperto i battenti il 6 agosto, dopo quasi cinque mesi di chiusura. Periodo durante il quale molti eventi si sono succeduti
Con l’aggravarsi della crisi sanitaria a Londra all’inizio di quest’anno, la comunità dei musei della città è stata costretta a chiudere prima ancora che il governo imponesse ufficialmente un blocco. Il V&A è stato chiuso il 17 marzo, sei giorni prima che Londra imponesse ufficialmente il blocco. Da allora, il museo che di solito fa affidamento sul reddito dei visitatori per supportare le operazioni ha sanguinato denaro.
Allo stesso tempo, mentre le sue porte erano chiuse, le proteste di Black Lives Matter si sono accese in tutto il Regno Unito in risposta all’omicidio di George Floyd negli Stati Uniti. Molti hanno chiesto al Regno Unito di affrontare la propria storia di razzismo, dal suo coinvolgimento nella tratta e colonizzazione transatlantica degli schiavi a come le eredità di quelle storie plasmano la società contemporanea. Le domande sono particolarmente rilevanti per un museo come il V&A, fondato nel XIX secolo e dotato di una collezione che è cresciuta di pari passo con l’impero britannico e tutte le ipotesi che ne derivano.
Artnet ha incontrato il direttore del V&A Tristram Hunt sulla situazione finanziaria del museo e su come è alle prese con il suo bagaglio coloniale in risposta alle recenti proteste.
Congratulazioni per la riapertura del V&A il 6 agosto. Quali le aspettative?
Vedere il ritorno della folla: gli appassionati impazienti che raggiungono i Giambolognas; gli amici che ciondolano nei giardini di Madejski; il primo incontro delle famiglie con la tigre di Tipu o la collezione di netsuke; i disegnatori; i vagabondi; e membri.
Durante il lungo periodo di chiusura, sono emerse molte segnalazioni inquietanti che delineano il rischio che i musei devono affrontare a causa della perdita di entrate. Anche se sono certo che la riapertura sia un sollievo, capisco che ci vorrà del tempo per ricostruire le riserve fino ai livelli pre-pandemici. Qual è la situazione finanziaria del V&A? Come vi sostiene il governo?
Come per tante altre parti del settore creativo, il crollo dell’economia dei visitatori ha distrutto le nostre finanze. Negli ultimi vent’anni, il V&A è diventato un museo incredibilmente imprenditoriale con una fiorente adesione, un team di eventi aziendali, un negozio di fama mondiale, un asso caffè e, naturalmente, un superbo programma espositivo. Quel flusso di entrate si è interrotto completamente dal blocco del COVID-19 e, di conseguenza, abbiamo dovuto utilizzare il surplus finanziario che abbiamo abilmente generato negli ultimi anni.
Per fortuna, il governo è intervenuto per quest’anno finanziario e abbiamo beneficiato del Corona Jobs Retention Scheme che ci ha permesso di licenziare senza problemi per loro un gran numero di colleghi. Abbiamo anche ricevuto finanziamenti di emergenza nel corso dell’anno, quindi rimaniamo un museo dei solventi. Ne siamo grati, ma è chiaro che nei prossimi anni avremo bisogno di un nuovo partenariato con il governo in modo che l’equilibrio tra reddito autoprodotto e finanziamento pubblico sia più in linea con il modello europeo.
Tuttavia, anche con un ulteriore sostegno, dovremo affrontare scelte finanziarie molto difficili negli anni a venire.

Capisco che la comunità dei musei del Regno Unito sia stata in stretta comunicazione durante il blocco. Come stanno andando le altre istituzioni? Il governo sta facendo abbastanza per garantire la sopravvivenza del ricco panorama culturale del Regno Unito in modo più ampio?
Il pacchetto da 1,57 miliardi di sterline per le industrie creative è stato un serio intervento del governo nel sostenere una delle industrie britanniche di maggior successo e ammirate a livello internazionale. Ma come abbiamo visto nelle ultime settimane, con numerose sedi artistiche ancora chiuse e alcuni che pensano di licenziare, c’è sicuramente molto da fare.
Conservo anche una preoccupazione a lungo termine su come il governo dovrebbe incoraggiare la capacità creativa e la fiducia culturale nel sistema educativo. La mia grande paura è che le scuole e le università rispondano alla crisi COVID eliminando arte, design, musica, teatro e materie creative dal curriculum scolastico.
Con i cordoni della borsa serrati e i viaggi internazionali in stallo, alcuni suggeriscono che i musei potrebbero aver superato un momento di punta delle mostre temporanee di successo. Come pensi che cambierà la programmazione dei musei nella nuova normalità? Ad esempio, il V&A sarà più concentrato sulla propria collezione?
Non ho mai considerato la collezione permanente in opposizione al programma della mostra. Molte delle nostre mostre più significative sono nate dalla borsa di studio e dalla ricerca connessa allo studio delle nostre collezioni permanenti.
Detto questo, vedremo sicuramente, in tutto il mondo, meno mostre che quindi, molto probabilmente, dureranno per un periodo di tempo più lungo. Con i giusti sistemi di allontanamento sociale e igiene, flusso d’aria e controllo della folla, possiamo tutti godere di nuovo di mostre temporanee, ma l’attuale modello di business e i costi (di trasporto e di costruzione) sempre crescenti dovranno certamente essere rivisti. Nel frattempo, so che i nostri curatori non perderanno mai di vista l’importanza di studiare la nostra forte collezione di 2,3 milioni.
C’è stato un diffuso movimento di solidarietà in risposta alla morte di George Floyd negli Stati Uniti, che ha spinto molti nel Regno Unito a riesaminare le storie di schiavitù del paese e il momento coloniale. Hai menzionato nel tuo blog che il V&A sta creando una task force contro il razzismo. Questa task force è già stata creata? Quali aree in particolare si concentrerà sull’indagine? Esiste una tempistica per la consegna delle azioni consigliate?
È particolarmente importante che il V&A, in quanto museo nato dal momento coloniale, guardi a se stesso e alle sue pratiche in questo momento vitale e gradito di riflessione e azione.
Parte della nostra risposta a Black Lives Matter è assicurarci di essere trasparenti sulle origini imperiali di alcuni dei nostri oggetti – in particolare le collezioni etiope e Asante – e capire il loro posto nell’apparato del razzismo. Dobbiamo anche espandere la nostra strategia di raccolta in modo più efficace per includere un coinvolgimento molto più ampio con i produttori e i professionisti contemporanei nell’Africa subsahariana.
E, cosa altrettanto importante, dobbiamo diventare un’organizzazione antirazzista sul posto di lavoro: per visitatori, personale e produttori. Quindi ora ci stiamo consultando con il personale sui termini di riferimento e sull’appartenenza alla task force antirazzismo, che spero abbia in vigore per settembre. Il loro lavoro riporterà all’Executive Board e poi al nostro Piano Strategico. Attendo con impazienza alcune raccomandazioni chiare che possiamo portare avanti e garantire che il V&A comprenda se stesso nella storia e nelle sue responsabilità contemporanee.
Negli ultimi anni, i musei hanno dovuto affrontare un numero crescente di controlli pubblici, sia che si tratti di accettare sponsorizzazioni di combustibili fossili, o donazioni da fonti problematiche di ricchezza, o di collezioni che hanno origine nella ricchezza derivata dalla schiavitù o dai saccheggi dell’era coloniale. Com’è confrontarsi con le mutevoli aspettative della società nei confronti delle sue istituzioni pubbliche? È sempre stato così?
Provenendo da un contesto politico, in cui gli elettori e i contribuenti chiedono sempre trasparenza e responsabilità, in modi spesso diametralmente opposti, questa accresciuta preoccupazione per il finanziamento delle istituzioni culturali o la posizione etica sembra naturale. Tuttavia, penso che le tensioni culturali degli ultimi decenni e l’intera sfera della “politica dell’identità” abbiano ovviamente avuto un impatto sul campus universitario e stanno ora plasmando il dibattito nelle gallerie e nei musei.
In parte questo è un rifiuto molto democratico di non accettare più ingiunzioni culturali dall’alto; d’altra parte, alcuni di essi sono un populismo di sinistra e di destra che si oppone alle istituzioni “elitarie” e ostile ai retaggi dell’Illuminismo, dell’empirismo e della cultura. In qualità di museo nazionale con una collezione globale, abbiamo la responsabilità che va oltre l’attuale ciclo politico di raccontare la storia dell’ingegnosità e dell’immaginazione umana espresse attraverso la cultura materiale nel modo più avvincente, accessibile e stimolante.
Se rimaniamo fedeli a quella missione, adempiremo il nostro scopo. Venite a giudicare voi stessi di nuovo dal 6 agosto