![](https://bebeez.it/wp-content/uploads/2024/07/Funzionari-del-tribunale-che-trasportano-i-Benin-Bronzes-durante-la-cerimonia-di-restituzione.-Foto-di-Omoregie-Osakpolor-per-gentile-concessione-dello-Stanley-Museum-of-Art.-e1722005297749-300x200.webp)
Lo Stanley Museum of Art dell’Università dell’Iowa ha effettuato uno storico rimpatrio in Nigeria di reperti noti collettivamente come bronzi del Benin.
I funzionari del museo hanno annunciato che l’istituzione ha consegnato una targa in ottone e una pala d’altare in legno dalla sua collezione a Ewuare II, l’Oba del Benin, in una cerimonia che si è tenuta il 15 luglio scorso presso il palazzo dell’ex Regno del Benin in quello che ora è lo Stato di Edo in Nigeria.
I due oggetti rientravano tra le migliaia di quelli saccheggiati dal palazzo dagli inglesi durante un assedio del 1897.
Ewuare II è salito al ruolo nel 2016 per sostituire il nonno ed è un discendente diretto di Oba Ovonramwen Nogbaisi, che regnò dal 1888 fino alla spedizione punitiva britannica, che contribuì alla fondazione della Nigeria moderna. Dopo il saccheggio di Benin City, il regno fu incorporato nel Protettorato britannico della Nigeria meridionale.
Sebbene l’Oba non governi più il Benin, il titolo conserva una notevole importanza culturale e il leader è visto come un simbolo unificante e custode della storia per il popolo Edo, con un ruolo nella governance locale e come leader spirituale. L’anno scorso, il governo nigeriano ha riconosciuto ufficialmente l’Oba come legittimo proprietario dei manufatti saccheggiati.
“La violenza e la perdita associate a questi oggetti non potranno mai essere dimenticate”, ha affermato Cory Gundlach, curatore dell’Arte africana del Museo dell’Iowa. “Lo Stanley Museum of Art si impegna a riconoscere questo tragico capitolo della storia e a usarlo come catalizzatore per un cambiamento positivo”.
La restituzione dei bronzi del Benin ha fornito un indicatore di come i musei gestiscono le continue richieste di rimpatrio di reperti rubati dall’Africa, dopo che nel 2019 l’Associazione dei direttori dei musei d’arte aveva chiesto di creare delle linee guida per la restituzione delle opere d’arte africane trafugate.
Il museo ha affermato nella sua dichiarazione che, invece di seguire quelle linee guida, ha “tracciato una strada diversa”, sulla base della convinzione che i bronzi del Benin appartengano all’attuale famiglia reale del Benin, piuttosto che al governo della Nigeria.
“Mentre altri musei cercavano di ottenere il rimpatrio presso il governo nigeriano, lo Stanley ha perseverato nel cercare la restituzione all’Oba”, hanno affermato dallo Stanley Museum.
Come riportato da The Art Newspaper, sembra essere la prima volta che un museo americano restituisca opere all’ex famiglia reale dell’impero del Benin. Il Board of Regents dello Smithsonian Institution ha votato nel 2022 per la deaccession di un gruppo di 29 bronzi del Benin nelle sue collezioni alla Commissione nazionale per i musei e i monumenti della Nigeria.
Nel dicembre 2022, i musei tedeschi hanno restituito 21 oggetti delle loro collezioni in una cerimonia di rimpatrio nella capitale nigeriana, Abuja. La maggior parte dei bronzi rimanenti si trova nella collezione del British Museum. Un database online avviato nel 2020 chiamato Digital Benin ha catalogato circa 5.246 oggetti storici del Benin conservati in 131 istituzioni in 20 Paesi.