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L’artista, che ha sviluppato un sistema inventivo per dipingere dopo aver iniziato a usare una sedia a rotelle, negli ultimi anni ha dovuto affrontare accuse di molestie. Si veda qui ArtNet.
Chuck Close, i cui caratteristici e monumentali ritratti e autoritratti giocavano con la percezione degli spettatori, è morto per le complicazioni di una lunga malattia che ha portato a insufficienza cardiaca congestizia, secondo Pace, la sua galleria dal 1975. L’artista, che ha dovuto affrontare una resa dei conti in Negli ultimi anni, dopo che numerose donne lo hanno accusato di molestie sessuali, aveva 81 anni.
“Sono rattristato dalla perdita di uno dei miei più cari amici e dei più grandi artisti del nostro tempo”, ha detto il fondatore di Pace, Arne
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Glimcher. “I suoi contributi sono inestricabili dalle conquiste dell’arte del XX e del XXI secolo”.
Nato a Monroe, Washington, nel 1940, Close ha lottato da bambino a scuola a causa di una dislessia non diagnosticata. Ma è riuscito a superare il college della comunità e ha conseguito la laurea presso l’Università di Washington, sviluppando i propri metodi per superare le sue difficoltà di apprendimento.
Questa capacità di adattamento si è rivelata utile più tardi nella vita, quando il collasso dell’arteria spinale nel 1988 ha lasciato Close paralizzato e ha trovato nuovi modi di dipingere mentre usava una sedia a rotelle. Ha ideato un metodo per lavorare con un pennello legato al polso. (Il processo unico è stato sapientemente documentato nel documentario del 2007 Chuck Close: A Portrait in Progressdi Marion Cajori.)
“Sputerò sulla tela se devo”, ha detto agli amici della sua determinazione a continuare a fare arte, secondo la BBC. La carriera di Close è stata interrotta da polemiche. La sua primissima mostra personale, nel 1967, fu all’Università del Massachusetts, ad Amherst, dove all’epoca insegnava. I funzionari della scuola l’hanno chiusa perché conteneva nudi maschili espliciti. Il caso è andato in tribunale, con l’American Civil Liberties Union che ha sostenuto l’artista. Close ha vinto, ma ha lasciato la scuola per trasferirsi a New York City. (La decisione è stata poi annullata in appello.)
Nel 2017, al culmine del movimento #MeToo, Close è stato accusato da due donne di averle molestate sessualmente quando sono venute nel suo studio per posare come modelle. Seguirono altre accuse, secondo cui tra il 2005 e il 2013, l’artista aveva fatto commenti inappropriati sui corpi delle donne e posto domande sessualmente inappropriate e invasive. Nessuna presunta aggressione fisica.
La ricaduta ha scatenato dibattiti più ampi all’interno del mondo dell’arte su come il campo dovrebbe rispondere a tali accuse, in quali circostanze l’arte dovrebbe essere separata dall’artista e come lavorare eticamente con modelli nudi,
Close si è scusato, ma la National Gallery of Art di Washington, DC, ha rinviato a tempo indeterminato una mostra programmata del lavoro di Close. (Deve ancora essere riprogrammato.) Le sue uniche mostre da allora sono state una gita congiunta a Pace e White Cube a Hong Kong nel 2020 e una mostra alla Gary Tatintsian Gallery, co-organizzata con Pace, attualmente in mostra a Mosca fino al 25 settembre .
Il neurologo di Close, Thomas M. Wisniewski, ha dichiarato al New York Times che il comportamento dell’artista potrebbe essere stato causato, almeno in parte, dalla demenza frontotemporale, diagnosticata a Close nel 2015. (Non ha affrontato il fatto che il presunto comportamento ha preceduto la diagnosi di un certo numero di anni.)
“Era molto disinibito e faceva cose inappropriate, che facevano parte delle sue condizioni mediche di base”, ha detto Wisniewski. “La demenza frontotemporale colpisce la funzione esecutiva – è come un paziente che ha una lobotomia – distrugge quella parte del cervello che governa il comportamento e inibisce gli istinti di base”.
L’arte è venuta naturale a Close, che da bambino soffriva di una condizione neuromuscolare che gli rendeva difficile dedicarsi alle attività fisiche. Invece, ha fatto trucchi magici e ha disegnato per intrattenere i suoi amici.
Ma è stata la guerra del Vietnam che lo ha ispirato a dedicarsi formalmente all’arte: Close si è iscritto al programma di master d’arte della Yale University nel 1962 per ottenere il rinvio di uno studente ed evitare la leva. Lì, ha studiato insieme a Richard Serra, Brice Marden e Vija Celmins, tra le altre future stelle dell’arte.
Durante la scuola, Close ha lavorato in stile espressionista astratto, ma ha iniziato a realizzare giganteschi dipinti aerografi fotorealistici in bianco e nero basati su fotografie mentre era all’Università del Massachusetts. In quel periodo, artisti come Richard Estes e Robert Bechtel stavano attirando l’attenzione per i loro dipinti fotorealistici, ma Close ha dato il suo tocco distintivo allo stile.
Uno di quei primi lavori, un autoritratto frontale dell’artista che fissa la telecamera e fuma una sigaretta in un primo piano estremo, è diventato la sua svolta. Intitolato Big Self-Portrait, rimane uno dei suoi più noti, ed è stato acquistato dal Walker Art Center di Minneapolis per soli $ 1.300 nel 1969. (Il museo ha dato a Close la sua prima grande retrospettiva museale nel 1980, che ha viaggiato al MCA Chicago e il Whitney Museum of American Art di New York.)
Dopo aver padroneggiato un processo a tre colori, catturando ogni capello e imperfezione nei minimi dettagli, Close ha sviluppato un rivoluzionario sistema a griglia negli anni ’70, dividendo sia il dipinto che la fotografia originale in quadrati per ricreare l’immagine sulla tela.
Una volta che Close è diventato tetraplegico, la griglia gli ha permesso di andare avanti in modo puntinistico, riempiendo ogni quadrato con pennellate di colore audaci, a volte sgargianti, il viso che viene messo a fuoco solo quando lo spettatore si allontana dalla tela. Il risultato sembrava quasi pixelato.
Close aveva sperimentato questo effetto frammentato prima di perdere la sua mobilità: una retrospettiva del 1998 al Museum of Modern Art di New York ha dimostrato come confrontando le opere dell’anno prima e dopo.
“C’è un’ossessione che è straordinaria”, ha detto al Guardian nel 2005 lo storico dell’arte Tim Marlow, direttore delle mostre per la galleria White Cube di Londra . “Ha reso [Close] una sorta di figura solitaria nell’arte contemporanea: nessun altro è facendo quello che sta facendo. Ha reinventato la ritrattistica attraverso la pittura, ma l’ha anche astratta. È un pittore di pittori, ma la sua reputazione è ancora in crescita. Lo metterei tra i primi 10 artisti americani più importanti dopo l’espressionismo astratto, senza dubbio”.
La ritrattistica di Close gli ha portato fama internazionale, ma la pratica di realizzarla era anche abbastanza utilitaria per l’artista, che ha affermato di soffrire di prosopagnosia. Più comunemente noto come cecità facciale, la condizione significava che non era in grado di riconoscere le persone, a volte anche quando le conosceva bene. Mettere le loro facce sulla tela, ha detto, ha aiutato.
“Una volta che cambio il viso in un oggetto bidimensionale, posso affidarlo alla memoria. Ho una memoria fotografica per le cose che sono bidimensionali”, ha detto Close alla Society for Neuroscience di New Orleans, secondo il Tampa Bay Times.
Molti dei soggetti di Close erano celebrità, tra cui Hillary Clinton, Barack Obama, Brad Pitt, Kate Moss, George Lucas, Lou Reed, Paul Simon e Philip Glass. Ma ha anche dipinto la famiglia e gli amici, inclusi artisti come Serra, Alex Katz, Cindy Sherman, Kara Walker e Cecily Brown. Il suo ritratto di Bill Clinton è nella collezione della National Portrait Gallery dello Smithsonian.
Negli anni successivi, Close ha continuato a esplorare nuovi mezzi di lavoro, traducendo i suoi ritratti in tessuti e persino piastrelle della metropolitana, creando una serie di mosaici per la stazione della 86th Street sulla linea della metropolitana 2nd Avenue a New York. Il suo lavoro comprendeva la stampa, il disegno, il collage, la dagherrotipia, gli arazzi e la fotografia Polaroid.
Close era anche un convinto sostenitore dell’educazione artistica, notando spesso che la sua dislessia rendeva difficili altre materie e che l’arte era l’unica classe che lo teneva impegnato. In qualità di membro del Comitato presidenziale per le arti e le scienze umane durante l’amministrazione Obama, ha contribuito a sviluppare Turnaround Arts, un programma che mirava a rendere l’arte un elemento centrale dell’istruzione in scuole selezionate.
“Grazie al suo supporto precoce e incrollabile, siamo stati in grado di portare l’arte a decine di migliaia di scolari in tutto il paese”, ha detto ad Artnet News Rachel Goslins, ex capo del comitato.
Sposato e divorziato da due artisti, Leslie Rose dal 1967 al 2011, e Sienna Shields dal 2013 al 2017, Close lascia le figlie Georgia e Maggie, quattro nipoti e il suo fratellastro, Martin Close.
Il lavoro di Close può essere trovato nella collezione di istituzioni come il Metropolitan Museum of Art, il Whitney e il MoMA di New York; la National Gallery of Art di Washington, DC; e il J. Paul Getty Museum di Los Angeles. L’artista ha ricevuto la National Medal of Arts dal presidente Clinton nel 2000.