(Yinka Shonibare MBE, Clementia , 2018. Scultura in vetroresina, dipinta a mano con motivo Batik e base o zoccolo in acciaio. Figura: 143,5 x 81 x 53 cm. Zoccolo: 70 x 90 x 70 cm. Per gentile concessione dell’artista e della Goodman Gallery)
Quindici anni dopo l’ultima esibizione nel continente africano, Nolan Stevens si è seduto con Yinka Shonibare MBE per discutere della sua prossima mostra alla Goodman Gallery di Johannesburg – “Ruins Redecorated”. La loro conversazione ruotava in gran parte attorno alla complessità dell’estetica artistica africana contemporanea – un argomento che Shonibare tiene vicino al suo cuore. Si veda artAfrica.
Nolan Stevens: Il tuo percorso espositivo si apre il 1 ° settembre 2018 alla Galleria Goodman a Johannesburg. Oltre alla tua “Scultura del vento” che sarà presentata alla Norval Foundation di Cape Town l’anno prossimo, cosa possiamo aspettarci di vedere a “Rovine ridecorate”?
Yinka Shonibare MBE: Guarderò alla fine di un impero e considerando un rifacimento dell’identità ibrida dei cittadini post-coloniali in Africa. Ma in un certo senso, sono tornato a guardare due imperi separati. Quindi c’è l’impero romano e poi l’impero britannico. Naturalmente, la questione dell’indipendenza africana dopo il colonialismo sarà anche una trama in questa mostra. Le sculture romane in mostra sono riadattate con i colori dei tessuti che uso. Alcuni di questi sono creati da questo ideale di oggetti scolpiti romani, e sono stati volutamente caricati da questo ideale di marmo bianco come tema civilizzato di un’estetica culturale occidentalizzata. Quindi questa visione è stata messa in discussione dal modo in cui queste sculture sono state appropriate.
Per fare un passo indietro verso l’inaugurazione della “Scultura del vento”, le loro sfumature postcoloniali mi hanno sempre affascinato, dato che ho sempre legato a loro temi di migrazione africana. Essendo un sudafricano, sono particolarmente interessato al modo in cui le leggi dell’apartheid costringono le persone a spostarsi tra aree prettamente basate sulla loro razza. Per me, è questa comprensione dell’emigrazione che conferisce alle “Sculture a Vento” un significato unico quando è collocato in un contesto sudafricano – al contrario di quando sono esposte in Europa o nel Nord America. Hai qualche idea su questa valutazione delle tue opere in un ambiente africano?
Penso che la storia degli schemi che uso sia di commercio tra diverse nazioni. I tessuti sono influenzati dall’Indonesia ed è interessante perché quando consideri l’eredità olandese del Sud Africa, perché in realtà, i tessuti che uso – che tutti considerano intrinsecamente sudafricani – sono stati in realtà prodotti industrialmente dagli olandesi e venduti sul mercato del Continente africano. Quindi, i tessuti stessi incarnano già quello spirito dell’interrelazione delle culture – ma anche il simbolo del vento è come viaggiare o migrare. Penso che ci siano molti africani che sono ibridi in quella cultura. Sai, se vivi nel continente africano e non parli la lingua inglese, sarai influenzato economicamente. Dico questo perché come africani abbiamo sempre dovuto operare tra due sfere culturali. È un caso di sopravvivenza e, a volte, dobbiamo passare attraverso questo, e devi ottenere l’educazione occidentale per farlo. Non puoi rimanere fermo – ti rendi conto che la tua sopravvivenza economica è in realtà legata alla tua capacità di sopravvivere. Per quelli di noi che sono andati in Europa, abbiamo vissuto le stesse cose. Ovviamente ci siamo trasferiti per le stesse ragioni. Lo stesso vale per coloro che vivono nel continente africano, perché scoprirai che nella maggior parte delle città in tutta l’Africa ci sono molte persone delle zone rurali che sono emigrate in quei centri. Nella maggior parte dei casi, la lingua del commercio non è la lingua indigena e bisogna essere consapevoli che esiste un intero tipo di scambio economico-culturale che ha luogo per ottenere un guadagno economico. C’è un’intera trasformazione culturale che si verifica e non hai davvero altra scelta al riguardo, altrimenti verrai lasciato indietro economicamente. Ci sono ragioni molto forti per alcune di queste migrazioni.
(Yinka Shonibare MBE, Julio-Claudian, Un torso di marmo dell’imperatore , 2018. Scultura in vetroresina, dipinta a mano con motivo Batik e base o zoccolo in acciaio. Per gentile concessione dell’artista e della Goodman Gallery)
Qualche tempo fa ho intervistato Sola Akingbola – il percussionista della band jazz-funk del Regno Unito, Jamiroquai. Akingbola è anche nigeriano e di origine yoruba. Abbiamo discusso di come sia ancora in grado di mantenere ritmi Yoruba, nonostante viva per molto tempo lontano dal continente – la sua musica suona ancora distintamente africana. Vorrei porre la stessa domanda a voi – come siete in grado di iniettare il vostro lavoro con “African-ness”, nonostante non viviate nel continente?
Questa, penso, è una domanda che potresti anche fare ad un africano bianco e avrebbero la stessa risposta. La cultura non è necessariamente razziale, sai – riguarda la posizione e lo sfondo. Se sei cresciuto in un certo posto, è abbastanza ovvio che gli aspetti di dove sei cresciuto saranno parte del tuo DNA. Ma se tu portassi un bambino dal Giappone e lo allevassi a Lagos, probabilmente sarebbero africani nelle loro preferenze e manierismi. Si tratta di cultura, davvero, e non è una specie di elemento integrale. Raccogli le cose da dove sei cresciuto. Allo stesso modo, ci sono bambini neri di discendenza africana in Gran Bretagna che non sono mai stati in Africa – la loro cultura non sarebbe africana, ma britannica-nera. Certamente non prenderei la posizione secondo cui esiste un elemento essenziale della cultura nelle persone in base alla loro eredità.
È interessante sentirti dire che quella domanda potrebbe essere posta anche a un africano bianco. Ho avuto molti dibattiti su questo con miei amici che sono bianchi, che sostengono che non si chiameranno africani, o sudafricani e si considerano dei bianchi europei – anche se potrebbero essere la quarta o quinta generazione della loro famiglia nata qui …
È vero però: sono di discendenza europea. Ma culturalmente, conosco i sudafricani bianchi che vengono a Londra e qui non vanno molto d’accordo perché la cultura è troppo diversa. Se dovessi mettere i tuoi amici a Londra per un lungo periodo di tempo, aspetta e vedi quanto tempo impiega loro a iniziare a sentirsi perso lontano da casa.
Recentemente ho ascoltato una conversazione 1-54 che si è svolta nel 2014 tra i collezionisti Sindika Dokolo e Simon Njami. Ad un certo punto, durante questa conversazione, Dokolo ha osservato che ti ha davvero sconvolto sapere che era l’unico collezionista africano che, in quel momento, stava raccogliendo il tuo lavoro. Vorrei farti due domande basate su questo. In primo luogo – è ancora così, in termini di numero di collezionisti africani che collezionano il tuo lavoro? In secondo luogo – ora che tornerai sul continente dopo un intervallo di quindici anni, quanto è importante per te avere il tuo lavoro in collezioni di africani?
Penso che sia molto importante che i collezionisti africani stiano raccogliendo il mio lavoro – perché rappresento qualcosa dell’Africa, sono cresciuto lì. Oltre al fatto che vorrei che i mecenati africani raccogliessero il mio lavoro, penso che tutto il mio lavoro non dovrebbe finire in un posto specifico. Sono abbastanza felice di essere in collezioni europee, americane e asiatiche, ma penso che sia altrettanto importante avere collezionisti africani. Le cose stanno cambiando molto – ci sono più fiere d’arte in giro per l’arte contemporanea africana e ora ho una rappresentanza nel continente. Forse è quello di cui avevo sempre avuto bisogno? Forse avrei dovuto stare con una galleria africana da sempre? Forse avrebbe cambiato un po’ il gioco? Ma, vedi, ho dovuto unirmi a una galleria del continente al momento giusto per me, e ora sembra essere il momento giusto. Inoltre, stanno nascendo altre fiere d’arte. Quando ho parlato con Sindika di questo, non c’era stata una Art Fair 1:54 e non avevo una galleria nel continente.
(Yinka Shonibare MBE, Globe Man postcoloniale, 2018. Scultura in vetroresina, dipinta a mano con motivo Batik. Figura: 160 x 63 x 45 cm. Globo: 80 x 80 x 80 cm. Lavoro: 240 x 80 x 80 cm. Per gentile concessione dell’artista e della Goodman Gallery)
In una conversazione che ho avuto di recente con Wolfgang Tillmans, ha detto che ha preso la decisione consapevole di allontanarsi dall’esposizione in luoghi come l’Australia, l’Europa, il Nord America e il Canada, e piuttosto esibire in Africa, Sud America e Asia. Ha descritto questo come un cambiamento di potere – non solo in termini di capitale finanziario, ma in termini di capitale intellettuale. Tillmans crede che se più artisti inizieranno a mostrare il loro lavoro nel continente africano e inizieranno a parlare di spazi in cui l’arte occidentale non mira naturalmente a raggiungere, riempirà queste lacune intellettuali.
Questo mi porta ad un punto che vorrei toccare in relazione a quello che stai dicendo – Attualmente sto costruendo uno spazio di residenza internazionale a Lagos, in Nigeria, e sono stato su quel progetto per un po’, esattamente per la stessa ragione della percezione della gente dell’Africa. Questo è il motivo per cui ho voluto costruire questo centro di residenza – per portare le persone lì e anche per educare le persone locali a cercare di capire l’arte. Quindi le persone locali possono avere questo scambio. Il potere dell’ovest è cambiato, penso che ci sia qualcosa di diverso. Penso che il resto del mondo stia per lanciarglisi contro. Voglio dire se guardiamo solo alla popolazione di giovani dinamici che sono sui social media; sono loro che condividono contenuti e vivono una vita più aperta. Penso che questo sia il modo in cui il mondo andrà, e le persone stanno iniziando a guardare il continente in un modo che non hanno avuto, per esempio, nemmeno quarant’anni fa. Inoltre – mentre è molto facile da mostrare in Europa, a causa delle dinamiche storiche, sta diventando molto più interessante da mostrare sul continente africano.
Sono davvero lieto di sapere che vedi l’Africa come un’entusiasmante piattaforma per le conversazioni d’arte e la produzione artistica in corso. Detto questo, mi piacerebbe chiedere quale posto occupa attualmente l’arte africana contemporanea, rispetto al resto del mondo. Vedi l’arte africana contemporanea come qualcosa che viene preso sul serio dall’Occidente, o è, come qualcuno ha detto, solo una moda passeggera?
Sai, penso che il mondo dell’arte dipenda molto dalla moda – la moda non è qualcosa che puoi necessariamente togliere al mondo dell’arte. Ci saranno movimenti che vanno e vengono, ma questo non è molto importante perché l’intera questione di essere una moda o moda non è per gli artisti stessi, è per il mercato. La cultura è sempre lì. Penso che spetti all’artista creare interesse per le cose per se’ stesse, ed è allora che le persone ci verranno dietro. Gli artisti, a mio parere, non dovrebbero mai seguire il mercato, o qualsiasi tipo di tendenza, perché il mercato segue gli artisti. Alla fine della giornata, qualsiasi bravo artista sarà seguito dal mercato e non viceversa. Il punto che sto cercando di fare è: l’arte riguarda l’essere pionieri, dopotutto riguarda la creatività. L’arte è anche capace di cambiare costantemente davanti alla società. Ecco perché gli artisti devono sempre essere quelli che dettano i termini di come viene vista la loro opera.
Questo mi porta alla mia ultima domanda. Quando tutto è stato detto e fatto, questa mostra è finita e spolverata, e sei tornato nei tuoi studi nel Regno Unito. Che cosa vorresti che il pubblico sudafricano e africano tragga da questa dimostrazione del tuo lavoro nel continente?
Spero che le persone possano avere dibattiti sul lavoro. Farò un paio di discorsi quando sarò in Sudafrica e avrò dialoghi con le persone e spero che il lavoro diventi divertente e istruisca. Questo è ciò che spero che questo show possa fare.
C’è indubbiamente un evidente zelo nel tono di Shonibare davanti alla sua mostra Ruins Redecorated. Con sembra esserci così tanto in gioco per questo artista e il suo ritorno artistico nel continente della sua nascita. Ci si può solo chiedere come reagiranno gli africani alle dinamiche opere afrocentriche socialmente caricate.
‘Le rovine ridecorate’ saranno in mostra presso Goodman Gallery, Johannesburg, a partire dal 1 ° settembre al 6 ° ottobre 2018. Norval Fondazione mostrerà la loro acquisizione ‘Scultura del vento’ inizio febbraio 2018.
Nolan Stevens è uno scrittore, curatore e artista visivo pluripremiato con sede a Johannesburg, con una particolare attenzione ai temi afro-urbani.
