Lo scorso venerdì 12 novembre, il museo M+ di Hong Kong, la prima istituzione asiatica dedicata alla cultura visiva del XX e del XXI secolo, ha aperto ufficialmente le sue porte al pubblico. Proposto per la prima volta 14 anni fa come fulcro per lo sviluppo del distretto culturale di West Kowloon, il museo ha fatto molta strada. Un prezzo iniziale di 760 milioni di dollari e una data di apertura prevista per il 2017 sono stati ripetutamente rivisti a causa di ritardi nella costruzione, un rimpasto di gestione e un conto gonfiato, che è stato pagato dai contribuenti. Si veda qui ArtNet.
Eppure queste battute d’arresto non sembrano aver smorzato l’attesa del pubblico per questa mega-istituzione, la prima del suo genere in città. L’eccitazione è nell’aria, mista a un senso di sollievo per il fatto che il museo sia finalmente arrivato, e non mancano le foto felici scattate dai visitatori mattinieri che fluttuano sui social media, accompagnate da didascalie che cantano lodi.
Ma dietro i volti sorridenti c’è la preoccupazione per il futuro di questo museo, che vanta quasi 8.000 opere nella sua collezione. Sullo sfondo di un panorama politico molto diverso rispetto a quando è stato discusso per la prima volta M+, compresa l’attuazione dello scorso anno della legge sulla sicurezza nazionale a seguito delle proteste antigovernative del 2019, i dibattiti e le critiche sulla spesa e le acquisizioni del museo si sono placati e trasformati. Ora, proteggere M+ dal diventare vittima di disordini politici è emerso come il nuovo imperativo.
“In passato, la gente lo criticava. Non capivano dove fossero finiti i soldi. Ma sono sorpreso di vedere come questo è cambiato nel corso del tempo. Ora vogliamo stare attenti e proteggere ciò che abbiamo, in modo da poter ancora mantenere lo spazio”, ha detto ad Artnet News Wong Ka Ying, artista e curatore con sede a Hong Kong. “Questo è l’unico posto in cui abbiamo ancora speranza”.
Durante le settimane che hanno preceduto l’apertura al pubblico di venerdì, si sono svolte alcune anteprime su invito, che hanno dato un primo sguardo non solo ai mecenati e ad alcune personalità della comunità artistica locale, ma anche ai familiari e agli amici dei dipendenti dell’istituzione e persino selezionare membri del pubblico, come quelli delle industrie dei viaggi, dei tassisti e degli influencer dei social media.
Il museo si aprirà con sei mostre tematiche, per un totale di 1.500 opere tratte dalle collezioni del museo. Due sono già stati installati e aperti durante queste sessioni di anteprima, che sono servite anche come stress test per il nuovissimo edificio, ospitato in una struttura in cemento di 700.000 piedi quadrati progettata dallo studio di architettura svizzero Herzog & de Meuron in collaborazione con TFP Farrells e Arup.
Le persone che hanno partecipato alle anteprime hanno dichiarato ad Artnet News di essere “emozionate” ed “entusiasta” di poter finalmente mettere piede nel museo e intravedere la sua vasta collezione. Si sono anche sentiti rassicurati dal fatto che M+ ha posto una forte attenzione su Hong Kong nelle sue mostre di apertura.
“Di sicuro creerà un’opportunità così straordinaria per Hong Kong. Non ho ancora visto tutto”, ha detto l’imprenditrice e collezionista Queenie Rosita Law , una delle mecenati fondatori di M+. Ha anche elogiato il team curatoriale di M+ per aver adottato il linguaggio quotidiano nei suoi wall text e nelle comunicazioni, rendendo le mostre accessibili a un pubblico più ampio.
“Mi è veramente piaciuto. Sembra molto franco. La mostra di Hong Kong mi ha davvero commosso, in quanto residente a Hong Kong. Non si tratta dell’immagine di Hong Kong che potrebbe avere l’Occidente”, ha detto ad Artnet News Jacobo Garcia Gil, collezionista e mecenate fondatore.
La mostra di riferimento a cui si riferiva è “Hong Kong: Here and Beyond”, uno spettacolo al piano terra che documenta l’evoluzione dell’arte contemporanea e della cultura visiva della città parallelamente alla trasformazione della città dagli anni ’60 a oggi. Divisa in quattro capitoli – Here, Identities, Places e Beyond – la mostra presenta una vasta gamma di opere, dai punti salienti del movimento artistico New Ink (che fa eco a una mostra simultanea al vicino Hong Kong Museum of Art gestito dal governo) al iconica calligrafia di strada del defunto “Re di Kowloon”, Tsang Tsou-choi.
In primo piano sono anche le opere che riflettono l’urbanizzazione della città, dalla documentazione alle interpretazioni artistiche delle condizioni abitative di Hong Kong, come nelle opere fotografiche del compianto Michael Wolf; l’installazione Domestic Transformer (2020) dell’architetto Gary Chang, una riproduzione uno a uno del suo progetto per il suo appartamento di 345 piedi quadrati; e l’installazione Paddling Home (2009) di Kacey Wong, che ha lasciato Hong Kong per Taiwan durante la repressione politica della città.
Anche le opere con immagini in movimento giocano un ruolo chiave. Una video installazione a due canali raccoglie alcune delle scene più iconiche del cinema di Hong Kong, oltre a istantanee di videogiochi e una nuova animazione, Flower in the Mirror (2021), dell’artista di Hong Kong Kongkee, accompagnata da una colonna sonora originale di Choi Sai Ho.
Tina Pang Yee-wan, curatrice della mostra di Hong Kong, ha respinto le speculazioni secondo cui la legge sulla sicurezza nazionale attuata da Pechino lo scorso anno, che vieta le attività legate alla sovversione, al terrorismo, alla secessione e alla collusione con le forze straniere per mettere in pericolo la sicurezza nazionale, ha avuto qualche impatto sulle decisioni curatoriali.
Un’altra delle mostre inaugurali, “Cose, spazi, interazioni”, mette in mostra il design e la cultura visiva dall’Asia e oltre. I design per alcuni degli album chiave del Canto-pop sono presenti tra gli schermi affollati.
Nonostante la mancanza di opere che facciano riferimento ai disordini politici che la città ha dovuto affrontare negli ultimi anni, gli spettatori hanno ancora abbracciato gli spettacoli, in particolare la mostra di Hong Kong, come uno specchio della traiettoria della città. “La mostra [Hong Kong] abbina queste opere a un’esplorazione dell’architettura, della pubblicità, dei film, dei programmi TV, della musica e altro ancora di Hong Kong. Questo mostra il contesto più ampio in cui è stata creata l’arte e dovrebbe aiutarmi a capire meglio l’arte e la città in cui vivo”, ha affermato Yuri van der Leest, un collezionista con sede a Hong Kong e uno dei fondatori del museo.
Alcuni punti salienti delle anteprime hanno aiutato a dissipare le precedenti critiche sugli acquisti del museo. Uno che era stato particolarmente stroncato era il sushi bar Kiyotomo, progettato dal compianto designer giapponese Kuramata Shiro, acquisito per una cifra dichiarata di 15 milioni di HK (1,9 milioni di dollari) , una cifra che M+ non ha mai confermato né smentito. Il pezzo si è rivelato essere un luogo popolare per le fotografie, con una lunga coda in attesa di entrare sul set, hanno detto i frequentatori dell’anteprima ad Artnet News.
Un’altra scelta controversa è stata l’ acquisizione nel 2018 dell’archivio completo e dei diritti per il lavoro futuro del duo di arte digitale Young-Hae Chang Heavy Industries. Uno dei titoli dei pionieri di Internet commissionato da M+, Crucified TVs – Not a Prayer in Heaven (2021), riceve un trattamento speciale. Gli schermi del video a cinque canali funzionano con testi lampeggianti in inglese, cantonese e cinese mandarino che formano un gigantesco crocifisso appeso a un soffitto alto. Le immagini stroboscopiche, accompagnate da una colonna sonora che canta “Oh yeah”, trasformano la galleria di cemento in uno spazio etereo, quasi religioso.
“Questo è il lavoro più impressionante”, ha detto il curatore e artista Wong dell’opera. “Il modo in cui viene visualizzato risponde al motivo per cui il museo deve raccoglierlo. All’inizio, l’accordo di acquisto sembrava così vago, ma ora penso che sia un affare, perché la collezione continua a crescere”.
“Posso vedere dove vanno i soldi ora, finalmente, dopo tutti questi anni. Non abbiamo mai avuto questo tipo di esperienza a Hong Kong”, ha detto uno dei partecipanti all’anteprima, un impiegato sulla trentina che ha chiesto di non essere nominato. “Da normale cittadino, mi sono divertito molto. C’è una sensazione di nostalgia dallo spettacolo di Hong Kong. Indipendentemente dal proprio background, si può sicuramente trovare qualcosa con cui risuonare. È emozionante e molto speciale, esattamente ciò di cui abbiamo bisogno a Hong Kong in questo momento”.