(La National Gallery acquisì l’Autoritratto come Santa Caterina d’Alessandria (1615-17, estrema sinistra) e spera di ottenere in prestito l’Autoritratto come suonatore di liuto (1615-18, centro) dal Museo d’Arte di Wadsworth Atheneum e dal Royal L’autoritratto della collezione come l’allegoria della pittura (1638-39)
Nel 2020, la National Gallery di Londra ospiterà un’importante mostra su Artemisia Gentileschi, probabilmente il più grande Maestro di sesso femminile d’Europa (aprile-luglio 2020). Ciò segue il suo recente acquisto del suo autoritrattto come Santa Caterina d’Alessandria (1615-17). La pittura recentemente conservata è stata esposta dallo scorso 19 dicembre. La mostra sarà incentrata su dipinti che hanno attribuzioni quasi universalmente accettate, escludendo quelle che sono seriamente messe in discussione da alcuni specialisti. Letizia Treves, la curatrice della National Gallery, dice che questo ci permetterà di vedere “la vera Artemisia”. Si veda Theartnewspaper.
Negli ultimi decenni, c’è stato un crescente interesse per l’artista, sia per la sua stupefacente storia personale, sia per la crescente preoccupazione che i pittori donne siano stati sottorappresentati nella storia dell’arte e nei musei.
Treves sottolinea che “la storia della vita di Artemisia si intreccia con la sua arte”. Nata a Roma nel 1593, fu educata dal padre Orazio Gentileschi, illustre seguace di Caravaggio. All’età di 17 anni, Gentileschi fu violentata dal pittore Agostino Tassi e quindi affrontò un estenuante caso giudiziario. Ha continuato a dipingere numerosi autoritratti in cui appare in vari ruoli. Nel 1639 Artemisia si unì ad Orazio a Londra dove lavorò alla corte di Carlo I. Morì nel 1654 o poco dopo, probabilmente a Napoli.
Negli ultimi anni, il numero di dipinti attribuiti a Gentileschi è aumentato considerevolmente. Ward Bissell, che ha pubblicato un catalogo ragionato nel 1999, ha accettato 53 lavori autografi e da allora decine di altri sono stati attribuiti da altri specialisti, commercianti e banditori d’asta. Treves dice che solo circa 25 ora hanno un’accettazione universalmente accademica, anche se lei crede che ci siano più e le speranze di prendere in prestito circa 35 per lo spettacolo della National Gallery. Treves dice che la nostra visione di Gentileschi è stata “infangata da attribuzioni crescenti, diluendo il nostro senso di quanto sia brava lei”.
Le richieste di prestito vengono ora prese in considerazione dai proprietari, ma è probabile che il lavoro singolo più importante venga dal Wadsworth Atheneum Museum of Art di Hartford, nel Connecticut. Possiede l’Autoritratto di Gentileschi come suonatore di liuto (1615-18), dipinto all’incirca nello stesso periodo dell’acquisizione della National Gallery. L’Autoritratto della collezione reale come Allegoria della pittura, un lavoro molto successivo (1638-39), rappresenterebbe anche un prestito chiave.
Alla domanda se Artemisia o suo padre Orazio fosse il pittore più grande, Treves risponde che “Sono sempre stato un grande ammiratore di Orazio e sono davvero cresciuto come Artemisia”.
Il direttore della Galleria Nazionale, Gabriele Finaldi, ammette che “tutti noi che andiamo nei musei siamo sorpresi che la maggior parte di ciò che vedete è di artisti maschili”. Descrive Gentileschi come “una figura assolutamente faro” nel crescente interesse per le artiste.