La sfera imperscrutabile con un corpo grigio maculato che irrompe con spine rosse brillanti è diventata una immagine familiare. Accompagna tutto ciò che i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) mettono in evidenza quando illustrano le numerose notizie.
È diventata l’immagine inconfondibile del nuovo coronavirus, soprannominato Sindrome respiratoria acuta grave coronavirus 2 (SARS-CoV-2), che causa la malattia COVID-19, che sta attualmente devastando il mondo. Ed è un caso di studio su come gli artisti possano, nel dare una forma visiva alle cose, aiutare a rendere più comprensibile il terrificante mondo che ci circonda. Si veda qui Artnet.
Come riporta il New York Times , il quadro del coronavirus è — letteralmente — un’opera d’arte. Nello specifico, è opera di Alissa Eckert e Dan Higgins, illustratori medici e “artisti biomedici” presso il CDC. A loro fu assegnato il compito di creare la cosiddetta “immagine di bellezza” del virus – un primo piano da solista – che sarebbe servito in campagne di sensibilizzazione pubblica, “mettendo in vista l’invisibile”. È stato creato nel programma di computer grafica Autodesk 3ds Max e montato in circa una settimana, apparentemente in maniera abbastanza veloce per come vanno queste cose.
“Adoro alzarmi ogni giorno senza sapere su quale malattia lavorerò dopo, ma sapere che posso aiutare a influire sulla salute, la sicurezza e la protezione delle persone”, afferma Eckert. “È incredibile vedere le tue opere d’arte raggiungere così tante persone e fare davvero la differenza.”
L’immagine ormai familiare di SARS-CoV-2 è intesa, da un lato, come illustrazione medica, a scopo educativo. Una versione separata rilasciata dal CDC identifica i diversi tipi di proteine sul virus.
Le spine nella foto – la “corona” nel coronavirus – sono rese rosse dall’autopompa antincendio per etichettarle come particolarmente importanti: questo particolare virus si distingue per le spine che hanno da 10 a 20 volte più probabilità di legarsi alle cellule umane rispetto a tali virus precedenti, che è ciò che lo rende particolarmente pericoloso.
Ma l’immagine del CDC è anche un’opera di comunicazione visiva con l’obiettivo di trasmettere un atteggiamento oltre all’informazione. Considera quanto è più arrestante di un’altra illustrazione ampiamente diffusa del virus, dai Rocky Mountain Labs.
Prese dagli scienziati del laboratorio usando un microscopio elettronico e colorate dall’ufficio di arti mediche visive RML, queste immagini (tutte disponibili per l’uso tramite una pagina pubblica di Flikr) sembrano molto più letteralmente scientifiche, ma sono anche più indefinite. In effetti, rilasciandoli, il laboratorio ha notato specificamente che le immagini “non sembrano molto diverse” dalle immagini di altri coronavirus respiratori.
L’illustrazione di Eckert / Higgins, d’altra parte, rende il virus molto distinto. La messa a fuoco superficiale simulata fa sembrare che tu stia guardando un globo 3D che si profila nello spazio reale. Tutti gli elementi sono nitidamente delineati, dalla squamosa superficie grigia aliena del virus, alla struttura annodata delle spine, che la fanno sembrare una miniera.
Le ombre proiettate dalle spine, come osserva il Times, sono pura finzione, pensate per trasmettere simbolicamente la gravità di ciò che questo virus rappresenta per il pubblico. I colori nitidi delineati, oltre a servire a scopi di etichettatura, funzionano come una combinazione di colori per l ‘”identità” di questo virus, la sfera rosso su grigio che serve una funzione simile a un logo per informazioni sulla pandemia.
Distribuito come illustrazione di notizie, l’immagine di Rocky Mountain Labs connota il messaggio “scienza al lavoro sull’ignoto”.
Da parte sua, l’immagine CDC combina due idee in modo molto efficace: rende il virus qualcosa di spaventoso, snervante e presente che devi prendere sul serio; ma trasmette anche lucidità, che questa cosa viene mappata e capita. Riesce a infilare l’ago tra il sobrio “devi prestare attenzione” e il rassicurante “ti aiuteremo a capirlo.” Francamente, non è quello che tutti noi desideriamo che il governo farebbe in una crisi?