Arabia Saudita. Circa 15 mesi fa, l’artista Ahmed Mater fu ricevuto in una udienza di 10 minuti dal nuovo principe ereditario, Mohammed bin Salman bin Abdulaziz Al Saud. Durante l’incontro, Mater, che era venuto all’attenzione del principe dopo che una delle sue opere era stata presentata in Cina come regalo di stato, aveva presentato una proposta ambiziosa: l’Arabia Saudita, sosteneva Mater, doveva essere un centro per le arti, un luogo in cui la creazione e la propagazione dell’arte contemporanea potessero prosperare. Lunedì, Mater è salito sul podio nella Trustees Room del Museum of Modern Art di New York per annunciare che la sua proposta era stata accolta: il Misk Art Institute, una struttura nata grazie alle risorse della Misk Foundation, facente capo al Principe ereditario, avrà “gallerie espositive, spazi creativi, spazi per riunioni, workshop, spazi per creatori, oltre a programmi educativi”, ha detto Mater parlando a un pubblico che includeva Glenn Lowry, il direttore del MoMA. Gran parte dell’istituto è ancora in fase di progettazione. Non c’è un budget o un rendering del nuovo edificio, ma un team di studi di architettura è stato scelto per costruire il centro (Michele De Lucchi di aMDL , Skene Catling de la Pena , insieme alla società di produzione artistica Factum Arte diretto da Adam Lowe), e gli organizzatori dell’istituzione hanno già predisposto una serie ambiziosa di programmi che costituiranno il suo raggio d’azione per il resto dell’anno. Ci sarà un nuovo padiglione saudita alla Biennale di architettura di Venezia 2018, un “New York Arab Art Festival” inaugurale, una serie di mostre, spettacoli, programmi e commissioni di più settimane in ottobre, e un’iniziativa per inviare giovani artisti sauditi in California attraverso un nuovo programma educativo chiamato “Crea e ispira”. “Il modo di pensare a questo è consentito dall’età del trentaduenne principe ereditario”, afferma Stephen Stapleton, un artista britannico nominato direttore dell’istituto per la programmazione internazionale. “Fa parte di una generazione che fa dell’industria creativa non solo parte del cambiamento economico e della creazione di posti di lavoro, ma anche di cambiamenti culturali”. L’iniziativa artistica è solo uno dei molteplici programmi che la Fondazione Misk del principe ereditario ha intrapreso nell’ambito della sua Vision 2030, uno sforzo di modernizzazione sociale ed economica che mira a toccare praticamente ogni aspetto della società saudita. (Uno di questi sforzi è un programma di giornalismo condotto in collaborazione con Bloomberg News.) Il Misk Art Institute sarà supervisionato da un consiglio e guidato da Mater. Gran parte del suo staff è presente e “oltre il 60% delle posizioni dirigenziali sono detenute da donne”, ha osservato Mater, un cenno alla crescente spinta del Paese verso i diritti delle donne. (A settembre 2017, le donne hanno il diritto di guidare.). Le componenti concettuali dell’iniziativa rimangono nell’aria. Il centro avrà spazi espositivi, ad esempio, ma non è chiaro se ospiterà una collezione permanente. “Questo è qualcosa che è oggetto di un dibattito pesante in questo momento all’interno del consiglio di amministrazione”, dice Stapleton, citando la collezione relativamente piccola di arte contemporanea del paese.” Perché non esiste una collezione nazionale che leghi il moderno al contemporaneo in Arabia Saudita, quindi è qualcosa per cui stiamo spingendo. Ma è in discussione; non è ancora deciso. ” Ci sono implicazioni profonde, anche se ancora speculative, sia per il mondo dell’arte che per il mercato dell’arte. Negli ultimi anni, i paesi del Golfo hanno riversato miliardi di dollari sul mercato per creare le proprie collezioni contemporanee e moderne; se l’Arabia Saudita e il suo ambizioso, giovane, stupendo principe decidessero di costruire una collezione permanente per il Misk Art Institute, potrebbero rivelarsi la prossima forza maggiore nel mercato dell’arte globale. Lunedì, però, Mater era molto più interessato a sottolineare il potenziale di crescita per gli artisti sauditi. “È un’opportunità unica per combinare l’energia e l’autenticità delle voci dal basso verso l’alto”, ha detto Mater, “con la visione e le risorse dall’alto”. Si veda Bloomberg.
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Medico diventato artista, Ahmed Mater è una delle voci culturali più significative che documenta e scruta la realtà dell’Arabia Saudita contemporanea. La sua pratica abbraccia i paradossi della scienza e della fede. Intrecciando finalità artistiche espressive e politicamente impegnate con gli obiettivi scientifici della sua formazione medica, fonde i due regni per esplorare le loro connessioni e contraddizioni. Impiegando ampie tecniche investigative basate sulla ricerca, Mater valuta le condizioni sociali, economiche e religiose del Regno, estraendo e preservando le narrazioni trascurate e dimenticate attraverso ampi strumenti documentari. Le sue sorveglianze sono anche distillate in scenari concettuali concettuali, nodi che tirano i fili densi del passato, presente e futuro del Regno, evocando e contemplando la modernizzazione e la tradizione, la religione e la globalizzazione. Vive e lavora tra Riyadh, Jeddah e Abha, in Arabia Saudita. Si veda il sito dell’artista.