L’artista ghanese El Anatsui crea sculture monumentali di assemblaggio tessute da oggetti colorati e lucenti, creando tende tattili che sembrano respirare da sole. Le opere vengono vendute regolarmente per più di un milione di dollari ciascuna all’asta, ma i loro inizi sono umili. Si veda qui ArtNet.
Le opere possono essere realizzate con pezzi di legno, metallo, ceramica e, molto spesso, tappi di bottiglia, ma non sono affatto rigidi. In effetti, Anatsui dice “in linea di principio” le opere non vengono fornite con le istruzioni di installazione: “dato che sono così libere e così sciolte e così
flessibili, sarebbe difficile avere un formato specifico per ognuna di esse a in qualsiasi momento.”
L’artista ora vive in Nigeria. Impiega assistenti di studio locali del suo quartiere per creare un ambiente di cameratismo e comunità.
In un’intervista esclusiva con Art21 filmata nel 2012 come parte della serie Arte nel ventunesimo secolo, Anatsui ha spiegato perché usa i tappi delle bottiglie di liquori scartati come mezzo primario. “ Come è entrato il liquore nella mia cultura e cosa significa?” chiede nel film, prima di descrivere il sistema dei commercianti europei che sono scesi in Africa, alla fine scambiando bevande per schiavi che sono stati portati in America per “coltivare più cotone e canna da zucchero per fare più bevande” – un ciclo continuo di traumi e colonizzazione .
Un altro motivo per cui l’artista è stato attratto dai cappucci è perché un accumulo di palline colorate e lucide sembra replicare il popolare tessuto di stoffa kente del Ghana, anche se aggiunge che ciò ha fornito la sua difficoltà perché gli spettatori hanno iniziato a guardare le opere come tessuti, una forma d’arte spesso derisa e non apprezzata come arte.
L’artista è fermamente convinto che la sua pratica non debba essere considerata una forma di riciclaggio, perché dice che non appartiene al processo industriale. Invece, il processo è più simile alla reincarnazione. “ Io, per esempio, non restituisco i tappi di bottiglia come semplici tappi di bottiglia”, racconta Art21. “Gli viene data una nuova vita e io non li rendo oggetti che fanno qualcosa di utilitaristico, ma oggetti di contemplazione.”
Fino al 14 novembre, il lavoro di El Anatsui è in mostra alla Conciergerie di Parigi in una mostra site specific curata da N’Goné Fall, commissario generale della Stagione Africa2020 dell’istituzione. Assemblaggi metallici sono installati attorno al corridoio degli uomini d’arme in un percorso tortuoso che allude alla Senna, tracciando un percorso attraverso l’architettura medievale della città e le sue innumerevoli influenze culturali.
“ I fiumi scorrono, cambiano il loro corso”, racconta l’artista ad Art21, “E penso che il mio lavoro sia stato principalmente sul cambiamento e sulla non fissità delle cose, sul fatto che le cose sono lì e devono invecchiare e cambiare e fare ogni genere di cose”. Ridendo insiste: “Non è perché sono vecchio adesso!”