Con la sua prima mostra personale in un museo a Londra e un debutto al New Museum all’orizzonte, Yu Ji sta diventando una delle preferite dell’élite curatoriale. Si veda qui ArtNet.
C’è qualcosa nel lavoro di Yu Ji: può fermare anche il curatore più esperto e visto tutto sulle loro tracce. Ora, l’artista con sede a Shanghai sta continuando la sua rapida ascesa alla fama mondiale dell’arte con una mostra personale alla prestigiosa Chisenhale Gallery di Londra , la sua prima mostra istituzionale al di fuori dell’Asia.
Chisenhale è noto per aver spinto artisti
emergenti da Lynette Yiadom-Boakye a Hito Steyerl al successo internazionale, e Yu Ji sembra non fare eccezione. Il suo lavoro sta già facendo il giro del mondo: è oggetto di una contemporanea mostra personale al West Bund Museum nella sua nativa Shanghai, presentata in collaborazione con il Centre Pompidou, e parteciperà alla prossima New Museum Triennial di New York.
Per la mostra di Chisenhale, intitolata “Wasted Mud”, Yu Ji ha trasformato la galleria in una sorta di caverna paradossale che incontra la natura selvaggia. Una grande amaca nera si estende nello spazio, cedendo sotto il peso di cumuli di macerie raccolte dai cantieri nell’est di Londra in
rapida gentrificazione. Un tavolo proveniente da un mercato nell’area di Deptford a Londra contiene una scultura di forma senza testa. Le pompe elettroniche disperdono l’acqua infusa dalla pianta attraverso tubi infilati attorno a questi display, con una parte del liquido che fuoriesce sul pavimento.
Questa raccolta di opere, ispirate, e in alcuni casi tratte direttamente, dai dintorni della mostra, è il classico Yu Ji. Nel 2019, ha trascorso tre mesi a Londra come residente della Delfina Foundation e ha dedicato ore a passeggiare per le strade, prendendo ispirazione dal Tamigi, dai canali della città e dai mercatini delle pulci locali.
“Era un momento per rimanere davvero in città e stare con la città e non fare nulla per la produzione”, ha detto Yu Ji ad Artnet News. Quell’esperienza ha costituito la base per il suo spettacolo attuale.
Per i fan di Yu Ji, il suo lavoro offre una lezione su come guardare ciò che ci circonda. “Il suo lavoro è attraente perché ci chiede di considerare il nostro rapporto con noi stessi, gli uni con gli altri e con il nostro ambiente esterno” , ha detto ad Artnet News Aaron Cezar, il direttore della Fondazione Delfina . “Piuttosto che concentrarsi sulle tensioni che spesso si celano sotto queste relazioni, Yu Ji offre la possibilità di esplorare come queste connessioni possono anche essere trasformative. Uscendo dalla pandemia, penso che questo risuoni con il pubblico”.
Yu Ji è nata nel 1985 a Shanghai, dove ha anche ricevuto il suo MFA in scultura dal Fine Art College dell’Università di Shanghai nel 2011. Sebbene sia stata nominata per l’Hugo Boss Art Prize for Emerging Asian Artists nel 2017, è stata la sua inclusione in Ralph La Biennale di Venezia di Rugoff nel 2019 che l’ha lanciata nel radar curatoriale globale. Esposte attraverso il padiglione centrale c’erano sculture della sua serie “Flesh in Stone” , oltre a un’installazione site-specific di catene di ferro rivestite di resina sospese al soffitto, apparentemente congelate nel tempo e nello spazio.
Sulla scia della Biennale, durante la sua residenza londinese, “ c’era un enorme interesse per il suo lavoro”, ha detto Cezar . “Quasi tutte le principali gallerie hanno richiesto visite in studio!”
Infatti, sia Sadie Coles, la gallerista londinese di gusto che ha conquistato Yu Ji dopo Venezia, e ora la rappresenta con la Edouard Malingue Gallery, sia Margot Norton, curatrice della prossima New Museum Triennial, hanno citato Venezia come un momento critico. “Mi ha convinto che volevamo impegnarci a rappresentarla”, ha detto Coles. “Il grande lavoro trova sempre un mercato.”
“Il lavoro ha davvero spiccato”, ha detto Norton. “Penso che le idee che sta esplorando risuonano e le tecniche che sta usando sono originali. Il lavoro a Venezia stava facendo qualcosa di nuovo e qualcosa che non avevo mai visto prima”.
I migliori curatori e critici che hanno familiarità con Yu Ji sottolineano la natura innovativa del suo uso dei materiali e i temi sottostanti della connessione con gli altri. Inoltre, in un momento in cui il mercato dell’arte privilegia la pittura figurativa e luminosa, il lavoro di Yu Ji è l’opposto. Non sta cercando di essere decorativo o pulito. Cerca invece di affrontare direttamente la tensione: tra il mondo naturale e quello urbano, tra i vari media e la materia, e tra il fisico e l’etereo.
“Dopo un anno in cui siamo stati sposati ai nostri schermi per necessità, penso che la commissione di Yu Ji ci dia una gradita pausa da un’interfaccia digitale e ci permetta di perderci nel materiale fisico”, ha detto ad Artnet News la curatrice di Chisenhale Ellen Greig. “Il suo lavoro esplora anche il corpo umano e lo spazio condiviso e, in questo modo, il suo lavoro commenta come siamo tutti connessi e dipendenti l’uno dall’altro in qualche modo; qualcosa che penso sia importante non dimenticare.”
Jo-ey Tang, artista ed ex curatore del Palais de Tokyo di Parigi, ha raccontato un’idea di performance non realizzata che è stata posta il veto dal centro d’arte parigino al momento dell’inclusione dell’artista nel 2014 in una mostra collettiva. La proposta avrebbe visto Yu Ji frantumare un sacco di cemento, con le particelle di polvere risultanti che continuavano a indugiare a mezz’aria molto tempo dopo, levitando nello spazio a causa delle emissioni degli altoparlanti a bassa frequenza posizionati verso il cielo.
Il concetto è stato rifiutato a causa di problemi di sicurezza, ma Tang ricorda la visione di Yu Ji di “prendere l’inconscio della stanza… ha sfidato l’autorità curatoriale e istituzionale”.