Un pezzo di scacchi medievale recentemente scoperto attribuito a Lewis Chessmen, che era stato nascosto in un cassetto per anni dopo essere stato acquistato per sole 5 sterline (circa 5,6 euro) nel 1964, venduto per £ 735.000 (€ 818.482) da Sotheby’s London il 2 luglio. Il Lewis Chessmen è una delle più venerate collezioni di pezzi di scacchi al mondo. Si veda qui artnet.
“Questo è uno dei riscontri più eccitanti e personali che siano stati fatti durante la mia carriera”, ha detto Alexander Kader, capo della scultura e delle opere d’arte europee co-mondiale di Sotheby. “È stato un tale privilegio portare all’asta questo pezzo di storia ed è stato incredibile vederlo da Sotheby’s nell’ultima settimana – è stato un grande successo. Quando tieni questo pezzo nella tua mano o lo vedi nella stanza, ha una presenza reale.”
(Un Lewis Chessman appena scoperto a Sotheby’s London. Foto per gentile concessione di Sotheby’s.)
Gli scacchi di Lewis furono scoperti nel 1831 sull’isola di Lewis nelle Ebridi esterne, anche se i dettagli esatti di come sono stati trovati rimangono avvolti nel mistero. Lo stesso vale per le origini degli scacchi, anche se gli esperti sospettano che gli scacchi provengano da Trondheim, in Norvegia, specializzata in pezzi di giochi scolpiti nei secoli XII e XIII. L’Isola di Lewis fu territorio norvegese fino al 1266, e si è teorizzato che il set di scacchi fu sepolto lì dopo un naufragio.
Il pezzo degli scacchi appena scoperto apparteneva ad una famiglia di Edimburgo. La madre del venditore l’ha ereditata da suo padre, un antiquario, e l’ha tenuta in un cassetto della sua casa, accuratamente avvolta in una piccola borsa. “Mia madre era molto affezionata al chessman mentre ammirava la sua complessità e bizzarria. Credeva che fosse speciale e pensava che forse avrebbe persino potuto avere un significato magico”, ha detto lo speditore anonimo in una dichiarazione. “Di tanto in tanto, rimuoveva il pezzo di scacchi dal cassetto per apprezzarne l’unicità.”
La vendita finale ha superato la parte bassa della stima pre-vendita di £ 600.000, ma è stata inferiore alla parte alta della forchetta che era di £ 1 milione.
Dalla loro scoperta nel 19° secolo, il Lewis Chessman è diventato un importante simbolo della civiltà europea, spesso ispirando i ritratti nella cultura pop, come il gioco a scacchi a grandezza naturale nell’adattamento cinematografico di Harry Potter e la Pietra Filosofale .
Il tesoro, composto principalmente da avorio di tricheco, conteneva abbastanza pezzi per quasi quattro completi set di scacchi, mancando un solo cavaliere e quattro guardiani, oggi conosciuti come torre. Ci sono 93 pezzi in totale, inclusi 14 pezzi di giochi circolari e piatti e una singola fibbia per cintura oltre ai pezzi degli scacchi. Il British Museum di Londra ha 82 oggetti del tesoro, mentre gli altri 11 sono nella collezione del National Museum of Scotland di Edimburgo. La vendita di ieri è stata la prima nella quale un Lewis Chessman è comparso in asta.