Il governo transitorio del Gabon, che ha subito un colpo di stato militare in agosto, ha avviato una battaglia legale per la restituzione di un’antica maschera venduta per 4,2 milioni di euro (4,4 milioni di dollari) ed è ora al centro di una causa in Francia.
L’avvocato francese Olivia Betoe ha annunciato il mese scorso di essere stata contattata dalle autorità del Gabon per essere uno dei due avvocati che guidano le iniziative legali per recuperare la maschera di legno Ngil, utilizzata nei rituali in una società segreta africana e che si ritiene sia stata saccheggiata dal Gabon intorno al 1917 da René-Victor Fournier, un amministratore coloniale (si veda qui ArtNet).
La maschera ha attirato l’attenzione negli ultimi mesi dopo che la coppia francese che un tempo la possedeva ha intentato una causa contro il rivenditore a cui l’aveva venduta per soli 150 euro, o circa 157 dollari, nel settembre 2021. La saga era stata precedentemente segnalata da Artnet .
Betoe ha scritto su X, ex Twitter , che i due avvocati erano comparsi in tribunale il 31 ottobre chiedendo un “intervento volontario”, che avrebbe permesso loro di sospendere la decisione della corte in attesa della petizione del Gabon per la restituzione della maschera.
A settembre il Gabon aveva presentato una denuncia al tribunale di Montpellier chiedendo un procedimento penale per presunta gestione di beni rubati, al fine di ottenere il rimpatrio, ha scritto Betoe su Facebook . Inoltre, Betoe ha affermato che i funzionari stanno esaminando “come rendere effettiva la restituzione di tutti gli oggetti d’arte gabonesi detenuti all’estero”.
Il gruppo di attivisti Collectif Gabon Occitanie ha guidato gli sforzi per la restituzione della maschera da quando è stata messa all’asta nel marzo 2022 per 4,4 milioni di dollari.
“Se penso che tutto questo è iniziato con una piccola protesta della mia associazione, il Collectif Gabon Occitanie, e oggi tutto il mondo ne parla!” Lo ha scritto su Facebook Mbone Nze Gondjout del CBO . “Stiamo portando la nostra maschera a casa!”
Solange Bizeau, anche lei della CBO, aveva protestato all’asta di marzo ed era in tribunale martedì. Ha detto al Guardian che nessuna delle parti in causa – i nipoti del governatore coloniale che ha rubato la maschera e il commerciante che l’ha venduta – ha un legittimo diritto al pezzo.
“Questa maschera ha un’anima, serviva per ristabilire la giustizia nei nostri villaggi. La discussione in tribunale è stata sulla moralità, ma che dire della moralità della spoliazione delle opere d’arte e della nostra dignità? Dov’è la moralità in questo?” lei disse. Né Betoe né Bizeau hanno risposto immediatamente alle richieste di commento di Artnet News.
