Gli archeologi ritengono di aver scoperto l’opera d’arte rappresentativa più antica del mondo: tre maiali selvatici dipinti nelle profondità di una grotta calcarea sull’isola indonesiana di Sulawesi almeno 45.500 anni fa.
Le immagini antiche, rivelate questa settimana sulla rivista Science Advances, sono state trovate nella grotta di Leang Tedongnge. Realizzato con pigmento rosso ocra, il dipinto sembra raffigurare un gruppo di maiali verrucosi di Sulawesi, due dei quali sembrano combattere. Queste due immagini sono gravemente danneggiate, ma la terza, forse guardando lo svolgersi del dramma, rimane in condizioni quasi incontaminate. Si veda qui ArtNet.
“La più antica immagine rappresentativa di un animale sopravvissuta al mondo”, osservava il giornale, il dipinto “può anche costituire la più antica opera d’arte figurativa conosciuta dall’archeologia”.
“Sono rimasto senza parole”, ha detto a New Scientist Adam Brumm della Griffith University, Australia, l’autore principale dell’articolo. “È uno dei dipinti di animali figurativi più spettacolari e ben conservati conosciuti da tutta la regione, e mi ha subito lasciato senza fiato.”
L’archeologo Basran Burhan, uno studente di dottorato alla Griffith University, ha scoperto la grotta e i suoi dipinti preistorici nel dicembre 2017. È accessibile solo durante la stagione secca, tramite un lungo trekking sulle montagne attraverso un sentiero forestale accidentato.
In precedenza, l’arte figurativa più antica conosciuta proveniva in realtà da una grotta vicina, Leang Bulu’Sipong, scoperta dalla stessa squadra. Annunciato alla fine del 2019, quell’opera di 43.000 anni raffigura otto figure con armi in mano che si avvicinano a cinghiali e piccoli bufali autoctoni. Nel 2014, gli archeologi hanno anche fatto notizia con la scoperta di un dipinto di animali di almeno 35.700 anni e stencil a mano di circa 40.000 anni fa.
Per quanto riguarda l’arte più antica del mondo, “dipende dalla definizione di “arte”che usi”, ha detto a National Geographic l’archeologo della Griffith University Maxime Aubert, uno dei coautori dell’articolo .
Alcuni archeologi ritengono che i segni rossi trovati in una grotta sudafricana nel 2018 rappresentino i primi disegni conosciuti al mondo, creati ben 73.000 anni fa e pitture rupestri di Neanderthal di 64.000 anni sono state scoperte in Spagna nel 2018.
Tali scoperte in Indonesia mettono in discussione le credenze di lunga data che l’arte abbia avuto origine in Europa, dove siti come la grotta El Castillo in Spagna e la grotta Chauvet in Francia sembrano risalire ad un periodo compreso tra i 35.000 e i 40.000 anni fa.
La scoperta più recente “aggiunge ulteriore peso all’opinione secondo cui le prime tradizioni di arte rupestre umana moderna probabilmente non sono nate nell’Era glaciale in Europa come a lungo ipotizzato”, ha detto Brumm alla rivista Smithsonian.
All’opera d’arte di Sulawesi appena scoperta, il team di Brumm ha applicato la datazione in serie dell’uranio, una tecnica alquanto controversa, a una crosta minerale di calcite che copriva parte del meglio conservato dei tre maiali.
Creata dall’acqua che gocciola lungo le pareti della grotta, la formazione minerale contiene uranio. La teoria è che, in base a quanto di quell’uranio è decaduto, gli scienziati possono calcolare una data minima per il dipinto sottostante.
Nonostante l’età avanzata delle opere d’arte, “le persone che le hanno realizzate erano completamente moderne, erano proprio come noi, avevano tutte le capacità e gli strumenti per realizzare qualsiasi dipinto che gli fosse piaciuto”, ha detto Aubert all’ agenzia France Presse.
Ma altri esperti non coinvolti nello studio sono meno certi che l’homo sapiens abbia necessariamente creato le immagini.
“Un essere umano anatomicamente moderno è una definizione anatomica. Non ha nulla a che fare con la cognizione, l’intelligenza o il comportamento “, ha detto al New York Times l’archeologo dell’Università di Barcellona João Zilhão . “Non ci sono prove sull’anatomia delle persone che hanno fatto queste cose.”
Indipendentemente dalla specie responsabile, i dipinti forniscono indizi su com’era la vita nell’antica Sulawesi, suggerendo l’importanza del maiale verrucoso per la società di cacciatori-raccoglitori.
“Questi sono piccoli maiali nativi endemici delle Sulawesi e si trovano ancora sull’isola, anche se in numero sempre minore”, ha detto Brumm a Smithsonian . “Il ritratto comune di questi maiali verrucosi nell’arte rupestre dell’era glaciale offre anche indizi sul profondo significato simbolico e forse sul valore spirituale dei maiali verrucosi di Sulawesi nell’antica cultura della caccia”.
È stato scoperto che un altro dipinto di maiale scoperto di recente da una grotta vicina datato con lo stesso metodo ha 32.000 anni e potrebbero essere imminenti reperti più significativi.
“Abbiamo trovato e documentato molte immagini di arte rupestre in Sulawesi che ancora attendono la datazione scientifica”, ha detto alla CNN il coautore dello studio Adhi Agus Oktaviana, uno studente di dottorato presso Griffith . “Ci aspettiamo che la prima arte rupestre di quest’isola produca scoperte ancora più significative”.