Alla fiera d’arte NADA di Miami, che si è conclusa il 10 dicembre, gli stand sono piccoli e le corsie strette, il che significa che le gallerie fanno tutto il possibile per distinguersi. Quindi era insolito vedere dipinti dello stesso artista – John McAllister, un artista nato in Louisiana, con studio nel Massachusetts – appesi in due luoghi separati. Si veda Bloomberg. Uno, esposto alla Shane Campbell Gallery, era in vendita per 30.000 dollari e venduto nelle prime due ore di apertura della fiera. Il secondo, largo 14 piedi, si trovava allo stand della James Fuentes Gallery e alla fine della fiera è stato venduto per 70.000 dollari a un curatore del Carnegie Museum of Art di Pittsburgh. La maggior parte delle opere di McAllister non finisce alle fiere, ma di recente le si potevano trovare in mostre personali in sei gallerie in due continenti: Almine Rech a Bruxelles, Wentrup a Berlino, Carl Freedman a Londra, Shane Campbell a Chicago, Richard Tellesin Los Angeles e James Fuentes, che è stato il primo commerciante di McAllister, a New York. “Mi sono innamorato del lavoro”, dice Fuentes. “La sua scala, la sua luminosità in quel momento, mi ha davvero catturato”. Oltre alla sponsorizzazione dei rivenditori, McAllister ha un gruppo devoto di collezionisti. Nel 2009, in una mostra personale nella sua galleria nel Lower East Side, “un paio di personaggi chiave sono venuti alla sua apertura e si sono attivati per il
lavoro”, dice Fuentes. “C’erano cinque persone nella stanza, ma tra loro c’erano [la co-fondatrice di Bed Bath & Beyond Inc.] Marty Eisenberg, [l’artista contemporanea] Mary Heilmann, [poet e writer] Max Blagg e [critico e curatore] Matthew Higgs.” Altri collezionisti del lavoro di McAllister includono l’aristocratica tedesca Gloria von Thurn und Taxis e il collezionista d’arte portoricano César Reyes. Contrariamente alla maggior parte degli artisti in una posizione altrettanto consacrata, McAllister ha raccolto tutta questa accoglienza senza un significativo supporto istituzionale. A parte la Rubell Collection di Miami e l’Hammer Museum di Los Angeles, McAllister è stato escluso dalle collezioni permanenti dei musei e, ad eccezione di alcune mostre collettive, è in gran parte esistito al di fuori del mondo dei curatori e delle fondazioni. McAllister è quindi un’eccezionale anomalia nel mercato dell’arte di oggi, in netto contrasto con la saggezza convenzionale secondo la quale gli artisti emergenti hanno bisogno del cosiddetto “establishment imprimatur” per sopravvivere. “Non ha ancora ottenuto il supporto dei musei, ma penso che arriverà in tempo”, dice Robert Diament, un direttore della Carl
Freedman Gallery. “Ma è un caso insolito, sicuramente. Ha una rappresentanza a Bruxelles, a Londra, e, davvero incredibile, è in tutto il mondo. “Se e quando arriverà quel supporto istituzionale, i suoi fedeli collezionisti potrebbero vedere una spinta estrema nel valore delle loro opere. McAllister non è esattamente uno sconosciuto. Nato in Louisiana nel 1973, ha ottenuto il suo MFA all’Art Center College of Design di Pasadena, California, nel 2007, studiando con l’artista superstar Mike Kelly, al fianco di futuri beniamini del mondo dell’arte tra cui Sterling Ruby e Aaron Curry. Ma mentre quegli artisti facevano tutti, a vari livelli, ciò che poteva essere considerato arte concettuale, McAllister stava facendo dei dipinti. Bei dipinti. Inizialmente, McAllister dipinse incendi violenti (un argomento spiacevolmente precoce, anche se al momento attuale) e fece un lavoro su vasta scala. Dopo
aver scoperto che la sua arte era sia proibitivamente costosa sia per la spedizione che per la vendita, McAllister ridimensionò i suoi dipinti – che nel 2008 vendevano per circa 7.000 dollari – e realizzò opere più piccole e più vendibili, rivolgendo la sua attenzione a paesaggi e dipinti all’interno dei dipinti. McAllister ha incontrato Fuentes poco dopo essersi laureato e ha iniziato a fare mostre con lui nel 2008. Dopo una mostra sold out alla galleria di Fuentes nel 2009, dove i dipinti avevano un prezzo di 2.500 dollari, McAllister è stato oggetto di un turbine di stampa ed entusiasmo. “Abbiamo inviato un’e-mail con un’immagine [dei dipinti di McAllister] ed è stata la prima volta da quando ho aperto la galleria in cui il telefono squillava”, dice Fuentes. Poco dopo, altre gallerie iniziarono ad avvicinarsi a Fuentes per rappresentare McAllister in altre regioni. Nel 2013, McAllister ha tenuto mostre personali alla galleria Richard Telles di Los Angeles, alla Carl Freedman Gallery di Londra e alla Shane Campbell Gallery di Chicago. “La prima mostra che abbiamo fatto è stata davvero fantastica”, afferma Diament, della galleria londinese. “Avevamo sei piccole tele e si sono esaurite immediatamente. Non era perché aveva un grande nome, era perché le persone si innamoravano dei lavori. ” L’anno successivo ha avuto un’altra mostra personale a Londra e una a New York; nel 2015 ha fatto ancora un’altra mostra personale a New York e si è trasferito a Hagiwara Projects, una galleria a Tokyo. Nel 2016 ha tenuto mostre personali a Bruxelles e Berlino, mentre quest’anno ha tenuto un’altra mostra a Londra. Nonostante tutto, non c’è la tipica frenesia del mercato che potrebbe portare gli osservatori a definire i lavori di McAllister una bolla. Le sue opere si vendono per circa 20.000 dollari per le piccole dimensioni, 30.000 dollari per le medie dimensioni e 70.000 dollari per un pezzo di grandi dimensioni. Nonostante le mostre andate sold-out, le sue opere non sono mai state vendute all’asta, e i suoi collezionisti raramente chiedono a Fuentes di rivendere le loro opere. “Tutte le rivendite, per la maggior parte, sono passate da me”, dice Fuentes. “E ce ne sono state un totale di 10 negli ultimi 10 anni. Il che dimostra la riluttanza da parte dei possessori a separarsene”. Attualmente, dice, ci sono opere disponibili per l’acquisto, il che significa che l’offerta si incontra senza eclissare la domanda. “Non vogliamo spingere i suoi prezzi troppo in alto in maniera assurda”, dice. “ma subito dopo aver ottenuto l’attesa risposta istituzionale, i 100.000 dollari verrebbero raggiunti”.