L’artista è diventata famosa alla fine degli anni ’80, quando ha venduto i suoi dipinti per la prima volta. Si veda qui ArtNet.
Carmen Herrera, la pittrice e scultrice cubana americana il cui interesse per tutta la vita per le forme astratte dai colori vivaci e dai bordi netti le ha portato una particolare fama negli ultimi anni della sua vita, è morta sabato nell’appartamento e nello studio di New York dove ha vissuto per 55 anni. Aveva 106 anni.
La notizia è stata confermata dalla Lisson Gallery, che ha iniziato a rappresentare l’artista
nel 2010.
Herrera si stava preparando per diversi progetti imminenti quest’anno, tra cui un balletto con Wayne McGregor alla Royal Opera House di Londra e una mostra alla Lisson Gallery di New York, che aprirà a maggio, poco prima di quello che sarebbe stato il suo 107° compleanno. Un altro spettacolo è in programma per inaugurare lo spazio di Los Angeles di Lisson in autunno.
“Carmen ha realizzato opere vive e in costante mutamento”, ha affermato in una nota Alex Logsdail, CEO di Lisson. “Anche quando sembrava aver raggiunto un’apoteosi o una vetta, continuava a guardare oltre il limite”.
Herrera è nato nel 1915 ed è cresciuto all’Avana. Ha viaggiato a Parigi, Roma e Berlino prima di tornare a Cuba per studiare architettura presso La Universidad de la Habana, dove ha incontrato suo marito, Jesse Loewenthal, tra il 1938 e il 1939.
“Conoscevo il lavoro dell'[architetto Oscar] Niemeyer e avevo visto riviste sul Bauhaus. Tutta l’architettura moderna era interessante
per me. Amavo gli spazi, le forme e le linee”, ha detto Herrera ad Artnet News in un’intervista nel 2016.
Ma sulla scia delle turbolenze politiche di Cuba, ha lasciato il paese con Loewenthal per New York nel 1939 e non ha mai completato i suoi studi. La coppia in seguito trascorse gli anni dal 1948 al 1954 a Parigi.
Herrera iniziò a sviluppare dipinti netti di forme geometriche mentre era in Francia, esponendo al Salon des Réalités Nouvelles, la sede che ha svolto un ruolo determinante nel guidare lo sviluppo dell’arte astratta nel dopoguerra.
“Ero a Parigi quando ho dipinto Iberia nel 1948”, ha detto ad Artnet News. “Quella città era un amalgama di artisti del mondo a quei tempi. Lo spirito e la sfida del nuovo e dell’audacia erano stimolanti. Ho sempre apprezzato e apprezzato [Lygia] Pape e Lygia [Clark] e poi [Hélio] Oiticica e altri che oggi non riesco a ricordare. Ma tutti noi avevamo fonti simili nei suprematisti e negli olandesi”.
Ha continuato a sviluppare il suo stile al ritorno a New York nel 1954, facendo amicizia con artisti astratti tra cui Mark Rothko, Ad Reinhardt e Barnett Newman.
Sebbene Herrera non abbia venduto opere per gran parte della sua vita e abbia vissuto grazie al sostegno di suo marito, un insegnante di inglese alla Stuyvesant High School di Manhattan, ha continuato ad affinare il suo mestiere, esponendo all’Alternative Museum nell’East Village e al Museo del Barrio a East Harlem.
“Sono stata liberata dall’essere ignorata”, ha detto. “Ero libero di fare come volevo. Francamente, non mi ha mai infastidito così tanto. Semplicemente non era il mio momento, immagino.
Una grande opportunità è arrivata nel 2004, all’età di 89 anni, dopo aver esposto i suoi lavori alla Latin Collector Gallery di Frederico Sève in Hudson Street.
Le recensioni entusiastiche hanno portato alle prime vendite dei suoi dipinti a collezionisti privati, seguite da acquisizioni istituzionali da parte del MoMA, dell’Hirshhorn Museum di Washington e della Tate Modern di Londra. Nel maggio 2016, ha aperto lo spazio di Lisson a New York con nuove opere e in settembre ha tenuto una retrospettiva di 30 anni al Whitney Museum .
La prossima mostra alla Lisson Gallery di maggio si concentrerà sul lavoro di Herrera degli anni ’70, mentre la mostra di Los Angeles si concentrerà sulla sua serie “Days of the Week”, un insieme di sette dipinti che è stato esposto alla mostra di Whitney nel 2016.