Alla vigilia della sua prima retrospettiva museale, la pittrice di Oakland Hung Liu , una delle prime artisti cinesi ad avere successo negli Stati Uniti, è morta sabato 7 agosto di cancro al pancreas. Aveva 73 anni. Si veda qui ArtNet.
Nel corso della sua carriera, Hung Liu ha creato dipinti e installazioni su larga scala basati su fotografie, spesso tratte dalla sua storia familiare e da quella di altri immigrati e rifugiati.
“Ha lasciato questo mondo nello stesso modo in cui ha vissuto, con compassione per coloro a cui mancherà così profondamente, con immenso coraggio e con impensabile generosità e grazia” , ha scritto la galleria di Santa Fe dell’artista, Turner Carroll , sul suo sito web .
“ Hung Liu: Portraits of Promised Lands ” aprirà alla Smithsonian’s National Portrait Gallery di Washington, DC, il 27 agosto. Sarà la prima mostra personale dell’istituzione di una donna asiatica.
“La National Portrait Gallery piange la perdita di Hung Liu, la cui visione straordinaria ci ricorda che anche nel mezzo della disperazione, e quando le persone si aiutano a vicenda, c’è gioia,” Kim Sajet, il direttore del museo, ha detto in un comunicato. “Credeva nel potere dell’arte, e della ritrattistica, di cambiare il mondo”.
Nata a Changchun, in Cina, nel 1948, pochi mesi prima che Mao Zedong fondasse la Repubblica Popolare Cinese, Hung era una bambina quando la sua famiglia fuggì dall’Armata Rossa. Suo padre fu imprigionato e lei non lo vide più fino al 1994. Durante la Rivoluzione Culturale, l’artista stessa trascorse quattro anni facendo lavori manuali in campagna per la “rieducazione”.
Per paura del governo, Hung ha bruciato la maggior parte delle sue fotografie di famiglia durante la Rivoluzione Culturale. “Anche per avere una foto di famiglia, questo ha dimostrato che non eri abbastanza povero”, ha spiegato al podcast di Smithsonian’s Portraits proprio il mese scorso. “In Cina, i poveri sono i più affidabili”.
Questa perdita ha portato ad un fascino per le vecchie fotografie che sono diventate il fondamento di gran parte del lavoro di Hung, creando un lavoro che sperava desse voce alla classe operaia, alle persone perse nella memoria. Le sue tele sono ricoperte di olio di lino che fa gocciolare la vernice, uno stile che ha soprannominato “realismo piangente”.
Queste visioni stratificate del passato parlano delle difficoltà della vita nella Cina maoista. Hung ha anche documentato le sfide dell’esperienza degli immigrati. Ha trascorso i suoi ultimi anni realizzando opere basate sulle fotografie di Dorothea Lange dall’archivio dell’Oakland Museum of California, vedendo paralleli tra le famiglie sfollate dal Dust Bowl e gli agricoltori cinesi della sua giovinezza.
“Sia che esplorino le condizioni di donne e bambini, la brutalità della Rivoluzione Culturale o il crollo del feudalesimo americano, i dipinti di Liu umanizzano la vita della gente comune”, ha detto l’artista Carrie Mae Weems a Turner Carroll. “Lei è notevole.”
Negli ultimi anni, il lavoro di Hung era diventato controverso in Cina, dove una mostra del 2019 all’UCCA Center for Contemporary Art di Pechino è stata cancellata a causa della censura del governo.
L’artista inizialmente si è formato nel Realismo Sociale, lo stile propagandistico favorito dal regime comunista, al Beijing Teachers College e alla Central Academy of Fine Art di Pechino. Dopo aver aspettato quattro anni per un passaporto, Hung si trasferì negli Stati Uniti nel 1984 per studiare all’Università della California a San Diego con Allan Kaprow, artista Fluxus e pioniere degli Happenings.
Fu in una residenza del 1988 al Capp Street Project di San Francisco che Hung dipinse una delle sue tele più famose, Resident Alien , un autoritratto della carta verde dell’artista che sostituisce la sua data di nascita con la sua data di arrivo negli Stati Uniti e il suo nome con ” Biscotto, fortuna”.
Altre opere importanti includono Going Away, Coming Home , un murale di vetro stratificato del 2006 installato permanentemente all’aeroporto di Oakland che misura 10 piedi per 160 piedi. Attualmente, ha una mostra personale al de Young Museum di San Francisco, con Resident Alien .
Il lavoro di Hung appare nelle istituzioni di raccolta tra cui il San Francisco Museum of Modern Art, il Los Angeles County Museum of Art, il Whitney Museum of American Art e il Metropolitan Museum di New York City e la National Gallery of Art di Washington, DC
“Hung Liu era una parte così vibrante e vitale del mondo dell’arte nella Bay Area e oltre”, de Young curatore Janna Keegan ha detto in un comunicato . “La pratica artistica di Hung Liu si è concentrata sul recupero delle storie di persone che sono state spesso dimenticate nelle narrazioni storiche tradizionali. L’eredità e la meravigliosa opera che lascia dietro di sé faranno in modo che anche lei sarà sempre ricordata”.
Hung lascia il marito, il critico d’arte Jeff Kelley, e il figlio, Ling Chen Kelley. È anche rappresentata dalla Rena Bransten Gallery di San Francisco.