Il vincitore del Premio Nasher 2020 Michael Rakowitz offre una visione profondamente ponderata delle possibilità offerte dalla scultura di fronte alle crisi politiche e umanitarie. Attingendo dal suo essere artista americano di origine ebraica e irachena, ha affrontato le complesse eredità di secoli di conflitto in Medio Oriente, più recentemente nella guerra in Iraq e le sue conseguenze. Le sue continue ricostruzioni delle migliaia di antichi manufatti saccheggiati o distrutti durante la guerra non solo rivolgono un occhio contemporaneo agli oggetti comunemente inclusi tra le più antiche sculture dell’umanità, ma portano la nostra attenzione alle popolazioni vulnerabili che hanno subito violenza e sfollamenti parallelamente agli attacchi al loro patrimonio culturale esistente nel mezzo di scambi sociali che includono seminari collaborativi, servizi di spedizione, spettacoli musicali e cene comuni. I progetti che ne risultano sono di conseguenza aperti e in corso, sulla base della convinzione dell’artista che “un progetto non dovrebbe scomparire fino a quando il problema che affronta non scompare”. Per oltre due decenni, Rakowitz ha affrontato alcuni dei problemi più urgenti del nostro tempo con opere formate da improbabili corrispondenze e incroci, spesso attraverso grandi distanze temporali e geografiche, che conferiscono a situazioni geopolitiche remote un’immediata umanità e favoriscono impulsi verso la guarigione e l’attivismo.
“In Michael Rakowitz, la giuria del Premio Nasher ha selezionato un vincitore il cui lavoro combatte in modi unici e rivelatori con molte delle complesse questioni di storia, patrimonio e identità che sono così all’avanguardia nella cultura e nella politica contemporanee”, afferma il regista Jeremy Strick. “Interrogando oggetti e materiali – la loro storia e associazioni – Rakowitz intreccia fitte reti di significato in corpi distinti di lavoro ricchi di intuizione e sorpresa.”
Le preoccupazioni del lavoro di Rakowitz hanno preso forma presto, così come la sua propensione a creare arte ispirata da connessioni inaspettate tra concetti o situazioni apparentemente non correlati. Dopo aver appreso la scultura di pietra al liceo e aver conseguito un BFA presso la SUNY (State University di New York) presso Purchase, dove ha studiato scultura e graphic design, con particolare attenzione al minimalismo e all’arte pubblica, ha frequentato il MIT (Massachusetts Institute of Technology). Nel corso del conseguimento di un Master in Visual Studies, ha studiato con Krzysztof Wodiczko, Dennis Adams e Joan Jonas, artisti che hanno affrontato questioni sociali e politiche nel loro lavoro attraverso critiche istituzionali, installazione, performance, narrazione e non materiali tradizionali. Da queste preoccupazioni è emerso paraSITE (1998-in corso), un progetto che coinvolge rifugi portatili su misura per i senzatetto. Iniziato mentre Rakowitz era ancora uno studente e continua ancora oggi, paraSITE costituisce in molti modi la base del suo lavoro. Formate da sacchetti di plastica e nastro prontamente disponibili, le piccole strutture si attaccano alle prese d’aria esterne del sistema di riscaldamento, ventilazione e condizionamento dell’aria (HVAC) di un edificio, consentendo all’aria calda che esce dall’edificio di gonfiare e riscaldare contemporaneamente il riparo personale. Ogni paraSITE è specifico per un senzatetto che ha collaborato con Rakowitz per determinarne il design e l’aspetto; la combinazione di resistenza e adattabilità è stata ispirata dal modo in cui Rakowitz aveva visto i beduini in Giordania sistemare le tende in modo diverso ogni sera per adattarsi al cambiamento dei venti. Pur tenendo a cuore i bisogni e i desideri dei loro abitanti – una caratteristica che è persistita nell’arte di Rakowitz – paraSITE ha anche reso visibile la presenza duratura dei senzatetto; dal 1998, oltre 90 strutture paraSITE sono state realizzate e distribuite in città tra cui Boston e Cambridge, New York, Baltimora, Lubiana, Berlino e Chicago.
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Michael Rakowitz è nato nel 1973 a Great Neck, New York; vive e lavora a Chicago, Illinois, ed è professore di teoria e pratica dell’arte alla Northwestern University. Ha studiato presso il Purchase College, State University di New York, dove ha conseguito un BFA nel 1995 e presso il Massachusetts Institute of Technology, Cambridge, laureandosi con un Master nel 1998. La sua recente retrospettiva è stata aperta alla Whitechapel Gallery di Londra, nel 2019, in viaggio verso il Castello di Rivoli Museo d’Arte Contemporanea, Rivoli-Torino e, nel 2020, è prevista l’apertura al Jameel Art Centre, Dubai. È stato preceduto da Backstroke of the West , una mostra di indagine presso il Museum of Contempory Art di Chicago nel 2018.
Ha esposto in luoghi come dOCUMENTA (13), Kassel, Germania e Kabul, Afghanistan; Museum of Modern Art, New York; MoMA PS 1, New York; MassMOCA; Castello di Rivoli; la decima Biennale di Istanbul; la Biennale di Sharjah 8; la Biennale di Sydney del 2008; la Biennale di Tirana; e Transmediale 05. Rakowitz ha ricevuto numerosi riconoscimenti e onorificenze, tra cui l’Herb Alpert Award 2018 in Visual Art, il Louis Comfort Tiffany Foundation Biennial Award 2012, un Creative Capital Grant del 2008, lo Sharjah Biennial Jury Award del 2007, una New York del 2006 Sovvenzione della Fondazione per le borse di studio in architettura e strutture ambientali, il premio Dena Foundation del 2003 e il Grand Prix Design 21 del 2002 dall’UNESCO.