Grazie a un inaspettato lascito, il Metropolitan Museum of Art di New York vanta oggi la più vasta collezione di opere della pittrice e suora manierista Orsola Maddalena Caccia (1596–1676) al di fuori dell’Italia, paese natale dell’artista.
Alla sua morte, il gestore di hedge fund Errol M. Rudman lo scorso anno ha sorpreso il Met con un regalo che includeva tre opere di Caccia, la cui arte è raramente rappresentata nelle collezioni dei musei statunitensi, o anche al di fuori del convento di Moncalvo, in Italia, dove lei ha vissuto e lavorato.
“Non sapevo quasi nulla di lei quando ci è arrivato il regalo”, ha detto ad Artnet News David Pullins, curatore associato del Met nel dipartimento di pittura europea.
Il padre della Caccia, Guglielmo Caccia la formò come artista e lei continuò a lavorare per sostenere la sua comunità religiosa. Fu costruito un convento come ampliamento della casa di famiglia e la pittura divenne una parte importante del suo reddito.
Il lavoro della Caccia ha avuto un grande successo lo scorso maggio 2020, quando una natura morta di uccelli ha stabilito un risultato d’asta record a Sotheby’s a Londra di 212.500 sterline più di 14 volte la stima pre-vendita. Tuttavia, l’artista non era esattamente in cima alla lista della spesa del Met, “a causa della rarità delle opere e della difficoltà di attribuire quelle opere che arrivano sul mercato”, ha spiegato Pullins.
I tre pezzi donati includono due nature morte e una scena religiosa, come riportato per la prima volta da Art Herstory.
“La collezione di Redmond è davvero la prova di un tipo mirato di collezionismo che potrebbe non rientrare nella categoria multimilionaria, ma può assolutamente aiutare a completare la storia della pittura europea”, ha detto Pullins.
Le due nature morte di Caccia hanno debuttato in pubblico al Met lo scorso dicembre 2020. Sono attualmente in mostra in “A New Look at Old Masters“, le gallerie di dipinti europei recentemente reinstallate in cima allo scalone del museo.
Questa presentazione sintetica delle opere della collezione Old Master del Met svela i risultati della prima fase di un progetto per migliorare l’illuminazione naturale del museo e presenta Caccia, insieme al Basket of Fruit di Bartolomeo Cavarozzi (1620), anch’esso donato da Rudman, su un parete dedicata a nature morte del XVII secolo.
L’aggiunta del lavoro di Caccia alla mostra “aiuta a mettere in evidenza l’acquisizione, l’anno scorso, di una natura morta floreale da parte di Clara Peeters, una donna fiamminga, un lavoro bellissimo, ma dipinto intensamente in un modo molto diverso”, ha detto Pullins.
I due dipinti di Caccia sono “esempi da manuale del suo lavoro”, ha aggiunto. Flowers in a Grotesque Vase è tutto ciò che fa: questa individuazione molto meticolosa, che tratta ogni filo di fiori in modo indipendente. Risulta in questa riduzione astratta molto grafica della forma. Questo è uno dei motivi per cui il suo lavoro fa appello a un’estetica contemporanea “.
La natura morta, ovviamente, era storicamente uno dei generi più comuni per le prime donne pittrici, alle quali veniva tipicamente negato l’accesso a modelli dal vivo e formazione formale insieme a studenti maschi. Gli studiosi ora credono che, come molte altre artiste dell’epoca, a Caccia un numero significativo delle sue opere sia stato attribuito erroneamente agli uomini, il che spiega parzialmente la loro rarità.
Ciò include la terza opera di Caccia del Met, Madonna col Bambino e San Giovanni Battista (1625 circa), precedentemente ritenuta opera di suo padre. Parte della confusione deriva dal fatto che “probabilmente stava riutilizzando disegni e disegni di suo padre per le figure”, ha detto Pullins. Ma i molti elementi di natura morta del dipinto, in particolare il cardellino e la profusione di fiori – il marchio di fabbrica di Caccia – puntano in modo convincente sulla sua mano.
Nonostante il numero relativamente piccolo di dipinti conosciuti di Caccia, il lavoro dell’artista è relativamente ben documentato rispetto a quello di alcune delle sue contemporanee, anche all’interno del convento di Moncalvo.
Gli storici dell’arte hanno scoperto che a due sorelle, per esempio, era permesso entrare nella vita religiosa con una dote ridotta “perché avevano un talento sufficiente nella pittura e sembrava che avrebbero aiutato le entrate del convento”, ha detto Pullins.
“Ci sono molti artisti nel periodo dei quali sappiamo che una figlia o una sorella era una pittrice. Lo sappiamo da notizie di archivio, ma è molto difficile, se non impossibile, attribuire loro delle opere ”, ha aggiunto, citando la contemporanea di Caccia Lucrina Fetti, suora e sorella dell’artista Domenico Fetti, per la quale non sono state identificate in modo definitivo opere note.
Mentre il mondo dell’arte cerca di scoprire le carriere e la produzione artistica di queste donne antiche dimenticate, l’aumento di interesse per il loro lavoro ha portato a un cambiamento nel mercato dell’arte. La pop star e stilista Victoria Beckham ha persino aiutato Sotheby’s a promuovere la categoria all’asta.
Oggi, le opere delle prime donne pittrici sono tra i più ricercati dal Met, che sta cercando di continuare a costruire su un fondamento che include un lavoro di Margaretha Haverman (c.1693-c. 1739), uno di Artemisia Gentileschi (1593- 1652), una coppia di pastelli di Rosalba Carriera (1673–1757), almeno tre sculture di Luisa Roldàn (1652–1706) e una Lavinia Fontana (1552–1614) recentemente attribuita.
