Nel cuore del Rijksmuseum c’è un corridoio centrale all’ultimo piano con soffitti a volta dipinti in modo elaborato. E’ il Gallery of Honor, dove il museo appende i suoi capolavori olandesi più pregiati, con La Ronda di Notte di Rembrandt (1642) che serve come il fulcro.
Ora, per la prima volta da quando l’edificio è stato inaugurato nel 1885, il lavoro di alcune pittrici si è unito a quello noto. Infine, riconoscendo i considerevoli contributi delle donne alla storia dell’arte, il museo ha appeso un trio di dipinti delle artiste olandesi Judith Leyster (1600-1660 circa), Rachel Ruysch (1664-1750) e Gesina ter Borch (1633-1690) accanto al controparti maschili più note.
Entrare nella Galleria d’Onore “è come entrare in una chiesa, con tutte queste cappelle sul lato e l’altare maggiore è Rembrandt”, ha detto ad Artnet News Jenny Reynaerts, curatrice della pittura del XIX secolo al Rijksmuseum. “Abbiamo utilizzato la Giornata internazionale della donna per fare una dichiarazione e aggiungere tre dipinti di donne, perché è tutta una questione di visibilità.”
Quella visibilità è stata a lungo negata alle artiste, troppo spesso liquidate come dilettanti, i loro successi dimenticati dopo la loro morte e le loro opere spesso attribuite erroneamente ai loro mariti, padri o insegnanti maschi.
“Le artiste erano sempre presenti”, ha detto Reynaerts. “Ma questa è la storia delle artiste. Nel corso della storia, sono stati molto meno visibili delle loro controparti maschili”.
Il museo ha incaricato Reynaerts di presiedere un programma di ricerca sui contributi delle donne alla storia culturale olandese e la loro rappresentazione nella collezione del Rijksmuseum. L’aggiunta di donne alla Galleria d’Onore è il primo passo di quello che dovrebbe essere un progetto quadriennale che aiuta a mettere in primo piano la prospettiva femminile al museo al fine di dipingere un quadro più completo della storia olandese.
Le artiste che ora appaiono nella Galleria d’Onore erano tutte ben note ai loro tempi, ha detto Reynaerts. “Judith Leyster è stata la prima maestra pittrice del XVII secolo. Il lavoro di Rachel Ruysch è stato ricercato da tutte le corti d’Europa “.
Il museo in realtà non sa quante opere di artiste donne siano rappresentate nella sua collezione di 1 milione di pezzi. Finora, la ricerca di Reynaert ha identificato solo 29.311 oggetti di 2.908 donne, inclusi 158 dei 7.173 dipinti del museo.
Il museo sta anche lavorando con gli studenti dell’Università di Amsterdam a un progetto chiamato “The Wife Of”, che tenterà di compilare le biografie delle donne raffigurate insieme ai loro mariti nei ritratti della collezione.
“E esamineremo anche la storia dell’istituzione”, ha detto Reynaert. “Chi sono state le nostre donatrici nel corso dei secoli? Chi erano le collezionisti donne importanti nella creazione dell’immagine dell’arte olandese? Chi erano le curatrici? Sono stati chiamati assistenti museali, ma hanno avuto anche un ruolo nella storia del museo “.
Le opere in mostra nella Galleria d’Onore ruotano regolarmente in base alle richieste di prestito. Ma quando il dipinto di Ruysch verrà prestato in ottobre, al suo posto verrà appeso al museo un altro pezzo di una artista, forse la pittrice di fiori Clara Peeters. “D’ora in poi”, ha detto Reynaert, “il museo avrà sempre pittrici nella galleria.”